NGN认知要过三道岗
殷康
2005/03/16
在业界热衷于NGN技术讨论的同时，我们似乎忽视了对其观念的重视和分析。而NGN问题的关键恰恰出在人们对NGN的认知观念。我们一直习惯性地认为电信技术和网络的演变是可以缓慢进化的, 但下一代网NGN无论是技术上还是观念上却都必须是革命的!
NGN技术是相对于这一代网PSTN技术而言的, 离开了PSTN网的比较、参照和批判，NGN观念的讨论是虚无的。但如果我们仅仅满足于NGN是PSTN技术的进化演变, 仍有意或无意地沿用PSTN的理念和观念来阐述NGN的作用和功能的话，则会导致极其矛盾的现象。 这反映了一个根本的事实: 不同经历背景、不同历史局限、不同实践层次的人往往对NGN都有不同的理解。 我们必须清醒地认识到人们对NGN有不同的认知。 尽管人们使用相同的术语，但由于不同认知阶段的错位，使得此NGN非彼NGN，带来统一认知的困难，从而演绎业界NGN矛盾的现象。所以，清楚地理解和识别NGN认知的差异和背景变得尤其重要和迫切。
NGN认知的初级阶段——PSTN型的NGN认知
近年来，随着电信的数据业务，特别是IP业务的出现和蓬勃发展，电信运营商开始重视和发展数据IP业务。 同时，IP语音和技术IP视频业务的成熟和规模商用，使得愈来愈多的人们看到以IP为核心技术的潜力和趋势，于是，NGN的概念和热潮油然而生。但是在NGN概念的启蒙过程中，我们必须清醒地看到，占运营商总收入绝大多数的还是语音业务。尽管语音业务的整体收入和人均消费额（ARPU）已呈现不断下降的趋势，但在未来几年里，话音还是运营商的核心主体业务，面向核心主体语音业务的传统PSTN网络观和认识论还仍然是电信运营商的主导观念。所以, 一方面,人们开始重视以IP为核心的NGN技术； 另一面, 我们看到的是在PSTN观念下有关NGN目标的实践构思和幻想的矛盾现象。目前，许多所谓NGN的实践很像是在开放的IP网上建造封闭的PSTN网。 人们对IP技术和IP网络的理解仅仅停留在技术表面层次上, 而PSTN下原有的思维方式、经营理念和商业模式并没有丝毫改变。 我们将这种在业界普遍存在并有相当一致性的对NGN的初期认知状态、过程和现象称之为PSTN型的NGN认知。 在这一认知过程中, 尽管人们可以时时感受到IP技术给电信运营商带来的经营思维和观念的冲击, 但传统而强大的、熟悉而习惯性的PSTN观念必将挑战任何崭新而初生的网络理念。新旧观念将不可避免地不断碰撞、较量、甚至对立和冲突。所以说, 业界PSTN型的NGN认知过程不仅是不可避免的, 而且还可能是漫长的、矛盾的、痛苦的和有反复的。
NGN认知初级阶段的特征和现象——在开放的IP网上模仿封闭的PSTN业务和运营
由于历史和现实的局限性, 人们在NGN认知的初级阶段讨论下一代网NGN时，其表现的特征和现象是围绕电信核心主体语音业务来思考和规划下一代网络NGN的设计。NGN考虑的重点是如何用IP网络技术适应于PSTN网络的语音业务、经营理念和商业模式。在这个认知阶段,用户终端和业务还根本不属于网络进化的重点, 尽管我们可以在试验室演示一些支持智能IP端点的功能，但这多数也只是为演示而演示性的、非核心、非主体的IP附加功能而已。在PSTN下的思维方式、经营理念和商业模式下, 这种演示性的、非核心、非主体的IP附加功能既得不到传统电信运营管理体制的重视和促进, 也没有其可行的营业模式使其可持续性发展。在NGN认知的初级阶段，话音业务仍然是我们电信运营商所熟悉和习惯的经营模式，代表NGN真正目标的多媒体业务体验和业务创新难以得到实质性的鼓励和商业性的驱动。
NGN认知的中级阶段 ——话音是IP网的一个应用
在DSP和IP网络技术得到空前发展的今天，IP网络所具有的系统智能特征使PSTN话音和IP话音的业务品质保障已经可以做到真假难分的地步。 特别是，随着电信运营商宽带接入网的建设与发展，通过IP数据网络实现话音业务已经变得愈来愈容易。 市场发展的趋势是不以电信运营商的传统观念和意志为转移的，电信商经营的主体话音业务的可替代性和替代比例变得愈来愈明显。 只有当电信运营商深刻认识到单一的话音业务所占运营整体收入的比例愈来愈少，同时由于IP整体业务量的发展，话音业务所占整体网络和系统资源也会变得愈来愈小。完全面向单一的话音业务来专门考虑NGN的设计就会变得愈来愈没有必要，而且经济上也愈来愈不可行。这时，人们对NGN的认知就会从PSTN型初级阶段提高到中级阶段——话音只是IP网中的一个应用。
在这个过程中，电信运营商基于PSTN的传统观念和思维定势已受到动摇，人们开始吸收、理解和接受革命性的IP技术为电信运营商所带来的本质上和观念上的创新思维。 人们开始摆脱传统观念和思维方式的束缚，从而开始得到解决传统问题的真谛，进入电信NGN认知的新阶段。
NGN认知中级阶段的特征和现象——给语音业务以恰如其分的定位
在NGN认知的中级阶段,IP语音业务的价值和重要性与软交换机会有恰如其分的定位。软交换机作为IP网中担当呼叫控制功能的设备和系统，是下一代网中的一个组成部分，但其本身并不能构成特别的整体组网技术机制和网络体系构架。软交换机并不是下一代网NGN数据业务、通用的视频业务和其他多媒体应用的通用控制平台。 下一代网中数据用户业务的提供和控制、MPLS/VPN业务、VOD视频点播业务、视频广播业务、多媒体游戏依赖其他业务控制技术和手段，但都是基于智能的IP网并由IP网上的其他服务器来承载和控制的。
下一代网建设必须要正本清源，注重IP技术和其组网观念。其根本在于IP网络技术的系统智能和基于IP技术的功能设备紧密配合。IP网上软交换机和其他功能业务服务器必须与IP网的接入、IP网的传输、IP网的QoS、IP网的地址控制相关联配合。 下一代网业务必须与IP网的其他机制互动协调，才能构成下一代网综合的电信业务。
近几年来, 当我国电信业还处于NGN认知的初级阶段的时候，当软交换机被当作典型NGN的象征在国内市场过度炒作之际，在其概念诞生和设备发明的故乡——美国，软交换机术语只在特定的市场上出现，而在电信NGN的出现频率却异常地少。相反，VoIP技术和业务却深入电信业和普通百姓的人心。无论是新型电信运营商还是传统电信运营商，IP电话和宽带电话成为其战略投资和市场发展的热点。 更值得注意的是，电信运营商开始利用已有的宽带接入网的普及，开展基于公共IP网上的宽带电话业务。此业务的技术架构和经营模型意味着电信运营商可以对接入网在毫无控制的条件下开展公共话音业务。这种“借网经营”话音业务的想法倘若用传统PSTN观念和思维是难以想象的。用户的IP语音业务功能包括几乎所有传统PSTN现有的业务，外加许多PSTN网没有的功能。 用户转入宽带电话运营商时, 甚至可以将其已有PSTN的电话号码一起携带过去。计费采用包月制，可在美国国内无限制地拨打市话和长话。 该业务市场化以后, 由于价格低, 质量好，市场反应极其成功。
NGN认知的高级阶段——开创崭新的多媒体通信模式
电信市场经济现实和规律将决定NGN认知发展的阶段。只有当传统核心的语音业务收入比例下降到相当程度，电信运营商将不得不从传统电信业务向以数据网络业务为中心的多业务提供商转型，人们的NGN认知才可能有根本性的提高，才会由中级阶段进入高级阶段。
在NGN发展的高级阶段，我们现在习惯的普通付费的电话业务如果不会完全消失的话,也将萎缩成为易于替代、效益愈来愈少的非核心性电信公共业务。取而代之的将是大量的数据信息和应用业务。这些原来处于补充或辅助地位的数据信息应用逐渐变成电信业新的核心经营业务和主体的收入来源。电信业务内容也将得到极大的扩充和丰富。在业务内容丰富的同时，业务范围也进一步扩大，业务提供的方式和业务市场的手段也更加多样化和专业化。
NGN网络的设计理念相对于PSTN网而言, 必须有革命性创新。 NGN用户终端的智能化使其在整个NGN网络中的地位和作用愈来愈重要，通信网智能的边缘化使网络的核心趋于相对简单化。NGN建网推崇这样的理念：任何多媒体应用和网络系统都应该可以由分布的和基本的模块所组合而成，基本模块应该是通用性的、功能性的和可适配性的。基本模块之间通过开放和标准的协议互联互通，NGN依赖通用的标准模块组合和裁剪而生成应用和业务。 这种观念的优势不仅使得基本业务和应用会非常简单和易用，更使得这种方式会带来网络系统更开放、更灵活、更有利于创新和更富有生命力。
NGN高级阶段的特征——崭新的通信模式和多媒体宽带业务的个性化体验
没有下一代的思维观念就没有下一代网的业务。 没有下一代业务的普遍体验就不可能有真正意义上的下一代网实现。下一代网本质上代表着人们通信方式的变革，语音传输的IP化、内容的多媒体化、用户通信智能化、互联网业务向电信网迁移的趋势发展，这些变化对于将来的电信运营模式也有着深刻的影响，除了行业监管的变化以外，虚拟电信运营商将会出现，产业价值链上的利润将重新分配。 NGN的业务方向必须体现宽带业务的个性化体验。例如，NGN的“三合一业务”能使电视、上网和电话业务由同一业务运营商用同一接入手段和统一的账单来提供优质服务。用同样的用户界面引进不同格式的内容服务：广播、点播、会议和娱乐。
没有针对性和目标性就没有差异性和个体性的业务，NGN多媒体业务融合的必要条件是IP的智能端点，融合和业务多样性的驱动力是由里向外。 用户智能终端是电信网NGN业务创新和体验的直接手段，NGN的多媒体业务只有通过智能的终端来体现。用户终端是电信网业务的窗口和电信网增值的平台。所以，用户终端的智能化是NGN业务繁荣的根本保证。这意味着NGN网络从逻辑上看必须将业务智能推向用户终端和网络边缘。在PSTN时代，用户终端的功能完全被动受控于网络，用户终端对网络的业务开发和经营是附属的。但在NGN的高级阶段，用户终端是网络有机的不可分割的组成部分。 下一代网络NGN没有智能终端的突破就没有多媒体宽带业务的实质性进展，也就不能成为真正意义上的NGN。宽带IP智能终端不仅具有语音业务，更能提供数据、图像和视频等多媒体业务，NGN时代的通信网将向着智能化的信息网方向演进，NGN时代的终端是多媒体信息的智能处理机。
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