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IBM能否引爆企业即时通讯市场

于莉娟 2006/11/10

  互联互通成为IBM进军企业即时通讯市场的杀手锏,但在这个充满巨大潜力却一直水波不兴的市场中,后进入者IBM能成为引爆者吗?

  自从QQ寻找到即时通讯的蓝海,并获得巨大收益后,这一市场就成为企业竞相争夺的宝地。先是MSN挟微软之势顺利将自己定位为“办公用IM”,而后Google神秘地向中国用户发出邀请,加入GoogleTalk,并与Gmail互通吸引众多Googler。但不论“三大巨头”如何在市场上“血拼”,如果要问谁能占领企业即时通讯市场的高地,恐怕还得不到满意的答案。

  其实近年来已有不少厂商看到企业即时通讯发展的趋势,除了以上三大巨头,不少专业类厂商也推出了专用的企业级即时通讯产品,然而市场反应让人着急,基本是水波不兴。“如果市场推动起来,大家都能分一杯羹”,这是大多数厂商的心态。然而,谁来推动市场呢?

  10月24日,这一市场再次推出新品,这一次的参与者是IBM,它推出的产品称作sametime7.5。

  “我们的解决方案基于SOA技术,在对高端CRM、ERP的整合中有强大的力量,一定会适合企业客户的应用。”IBM软件集团大中华区市场总监左洪这样宣称。

  然而,后进入者IBM果然能不负重望成为这个市场的引爆者吗?

  自然的选择

  “即时通讯这种基于互联网的应用,是自然选择的结果”。易观分析师黄涌涛告诉记者,经过互联网上大浪淘沙的过程,会沉淀下来一些受欢迎的应用。而近来一个趋势就是,“IT厂商要把这些应用引用到他们的企业软件中来,或者是强化这一块,比如IBM的sametime7.5本来已经具有这种应用的部分功能,新版本要继续强化这种功能”。其实早在几年前IDC就预测,即时消息应用收入在2006年会达到4亿美元,到2009年将增长至7亿美元。

  IBM大中华区软件部Lotus软件总经理刘秋美说:“实时技术通过消除人们之间的时间与空间障碍,使协作变得异常容易。它正极大改变着我们所有人的工作方式。”或许正是由于看到了这一点,包括微软,甲骨文,Novell、雅虎和Jabber等在内的国际大厂商纷纷加入这一阵营,国内的众多软件专业厂商也先后推出自己的企业即时通讯产品。

  其实草根的QQ,大众化的MSN成为普通大众不可或缺的沟通工具已经多年,每一个企业的领导和员工几乎全都接触过这类产品。“我一个人就有两个账号,一个是QQ,一个是MSN”,Simom说。Simon是某IT企业的研发部门经理,尽管他并不排斥即时通讯工具甚至还可以说有些热衷,但要把这种工具应用到工作中他仍有顾虑。“员工上班时间都在和网友聊天,肯定大大影响工作效率,而且容易泄露公司机密,还经常带来病毒引起麻烦。”Simon的顾虑也是很多企业管理者的担忧,正因如此,很多企业一度对即时通讯产品采取封杀措施。

  “企业认识到即时通讯很有效率,比打电话方便,但是却总觉得没达到企业应用的需求,这就逐步形成关于企业即时通讯产品的需求。”点击科技创始人王志东介绍。

  其实,即时通讯的企业应用和个人应用还是有相当大的区别,最明显的是穿越防火墙的能力,个人版要求不受监管在任何电脑上都能使用,而企业版却要求加强可管理性,增加控制,这是两个相互矛盾的需求。“但在某些程度的应用里面,企业应用和个人应用还是密不可分”,王志东说,将来的一个趋势是:“工作中的个人和生活中的个人区别已经很小了,生活中和工作中都是同一个人,尤其对现在的知识工作者来说,工作时间和非工作时间都混在一起,对于soho一族更是如此,非要分开来恐怕不容易。就像我们都是用一个手机做所有的事情,而不会带两个手机,一个是工作用,一个是个人的”。王志东介绍。因此企业版和个人版会相互渗透。

  杀手级应用

  但是,与个人通讯一个明显的区别是:“IT应用必须和很实际的商业目标联系在一起”,左洪告诉记者,这反过来会对IT环境的建设提出一系列非常明确的要求。左洪介绍说,IBM一直对企业客户的需求投入大量精力进行研究,”我们总结了企业客户的行为:首先他们对IT环境的考虑有大的原则,如企业IT环境有一个典型的需求就是安全性方面的考虑。企业的核心商业价值不能被别人获取。而聊天对我来讲不感兴趣,所有的企业高管都表示,他们做的是商业交谈,商业交谈是要被管理的”。另外,左洪说:“对个人来讲多装一个客户端没关系,但对企业用户来讲这样做是很致命的。企业客户不能想象把每一种管理软件配一个专用的CRM即时消息系统,ERP的即时消息系统”。

  因此“可整合”成为sametime7.5最重要的特征。不管手机、浏览器、收发邮件、在CRM等各种场合及情形下都可以享受到即时消息的服务。用户可以把这样的功能嵌到他想嵌入的任何环境中。无论是你是否看得到见sametime,你都可以使用它,因为整个sametime开发遵守SOA(面向服务的架构)一系列的标准和协议。

  客户有权选择用哪一个厂商的某种产品,然后将他们组合在一起,成为自己需要的应用。这也使Sametime符合Web2.0时代的特点,以往用户只能接受厂商事先做好的成套产品,无论某些功能是否跟现有功能重叠。

  基于这样的理念,IBM跟同行不是竞争关系,而是合作的关系。“每个厂商都有自己的优势,比如北电在IP、在电话、在语音这些方面有很多的优势,我们和他们在这方面有一个合作”,左洪说:“比如公司内部的网络会议,一些在外面的同事可以用电话参与到这个网络当中去,还要保证通话效果,这是北电时时刻刻想做的事情,他们的统一通讯更注重在接入这个层面,而我们更注重接入后能做些什么的层面上,这是不一样的”。另外,IBM跟Yahoo和Google整合,“在这个环境里面,工作和生活的结合都可以同时达到。因为有时候需要和家人、朋友沟通,当然这是在公司允许的情况下”。左介绍。

  基于IBM这种开放的心态,如今微软、诺基亚等大厂商都已经成为他的合作伙伴。“这个市场不是IBM一个人的,而是所有厂商的市场,大家合力在推,效果是可以预期的。”左洪说。

  用户是最大的受益者

  “历史上我们曾推动过很多别人推动不起来的东西,这是因为我们总把客户放在第一位,客户才是真正让你有收益的人”。左洪称:“我们为我们的客户而存在”。很显然互联互通对用户是最有利的,无论是与企业级产品还是公共产品,随时可以无缝连接最受用户欢迎。因此IBM Lotus Sametime产品家族尽管已经积累了全世界 1.5亿个用户的市场份额,还是选择了和其他产品互通。尽管如此,一位业内人士依然表示担忧:“公共即时通讯领域都没有实现真正的互通,何况直接能带来收益的企业即时通讯。这很难实现。”

  然而王志东却很乐观,“只有原来处于垄断地位,相对封闭的那种IM厂商才不愿意互联互通。怕自己地位会因此丧失。但另一些对自己的技术能力有信心的企业及一些后来者,或者商业模式更加开放的企业都很支持互联互通。”

  据了解,目前在企业即时通讯领域,主要的IT厂商都集中在开放的阵营里,MSN与雅虎原来是一派的,使用一套标准;IBM和Google Talk是另一派,但这两大联盟都是开放阵营的先锋,因此,IBM与微软的合作也就不足为怪了。而国内专业的协同软件厂商“点击科技”不在这两个阵营内,但是却可以与这两大阵营互通。“其实在主流的IM里,除了QQ外几乎所有厂家都认可互通”。王志东介绍:“大多数厂商都能认识到,只有让用户最终受益,上下游合作伙伴受益,商机才更多。越接受开放的厂商发展得机会越大。就像E-mail一样,谁也不会选择一个封闭的E-mail”。

  “而互通后的市场格局也很难说,因为大家都各有优势”,一位分析师介绍:“目前大家都在起步阶段,市场格局还没有形成,IBM在高端的企业级用户里得到的认可非常多;而微软则在它的桌面以及软件用户里享有盛誉;国内的点击科技则可以给用户提供方便灵活的应用。这么大的市场不会一家垄断,每个厂商都有自己的一片天。”

  所以在这个领域,竞争的氛围并不浓厚,更多的是如何打破这个市场沉默的默契。

  “我们只关注我们的客户需要什么,客户需要开放的标准和协议,IBM一定在各种各样的产品当中支持开放的标准和开放的协议”。左洪再次强调用户的利益,并将之视为IBM能够推动这个市场的第一要素。

  IBM如此强调用户受益仿佛有唱高调的嫌疑,但是正像李敖说的:不要分析动机,动机太复杂,只看结果。

  因此无论IBM动机如何,只要最后用户受益了,企业即时通讯这个大市场才算是真正引爆了,那也将是IBM以及更多协同厂商受益的那一天。

《数字商业时代》杂志



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