全面解析AT&T与Wayport之Wi-Fi服务发展之路
曹亮 2009/03/18
2008年12月，美国电信运营商AT&T以2.75亿美元完成对Wi-Fi技术公司Wayport的收购，使自己在美国境内的热点数量达到2万个，全球范围内将达8万个。
早在2003年，Wayport与AT&T就开始了合作，负责管理AT&T的Wi-Fi数据网络。此次收购再次表明，移动运营商在获取频谱的基础上，正在积极的推动Wi-Fi在全球的快速发展，而用户也可以通过笔记本电脑、双模手机等设备实现无所不在的Wi-Fi网络连接。
目前，AT&T公司为其1500万有线宽带用户提供免费Wi-Fi服务，苹果iPhone用户也可以免费使用其在美国超过17000个Wi-Fi热点。同时，AT&T也正在通过多种方式继续扩大公共Wi-Fi热点的服务，包括在全球7000家星巴克部署服务，并与其他运营商合作针对企业用户提供服务。
“大多数用户对Wayport的了解，仅仅局限于其是专业的Wi-Fi技术服务公司，但这并非重点。”AT&T公司Wi-Fi服务部门副总裁Greg Williams说，“重要的是，在过去的数年中，我们一直在努力使用户明白，有这么多的Wi-Fi可以提供更好，更便捷的连接服务。”
据了解，一个典型的Wayport设备安装包括，设备的运输与现场安装。同时，该设备基于Linux系统，能够提供多种功能，如基于多项协议的路由功能、内容缓存、Web服务器、服务质量的VPN终止、访问控制等等。而这所有的一切，都可以为用户提供公共的Wi-Fi接入服务。
基于Linux框架
由于交付机制的关系，Wayport坚持采用基于Linux的框架。它能够把复杂的东西通过宽带定型，阻止病毒侵入，隔离受感染的用户，同时保护网络的其他部分，提供不同的网页与用户体验，但这取决于用户所选择的SSID。事实上，Wayport开发了多个SSID的Wi-Fi网络，并已取得专利。
通过收购，推动AT&T公司Wi-Fi业务增长
事实上，早在2003年，AT&T公司就对Wi-Fi业务表现出极大的兴趣。Williams表示，“当时他们并不肯定Wi-Fi服务能否得到推广普及，他们需要一个合作伙伴来帮助他们，最终他们选择了我们。”
同时他补充道，通过收购，加强了Wayport与AT&T进一步的合作，不仅在热点上，数目增大，在技术上我们也能为AT&T提供更好的支持。目前，Wayport与AT&T建造了一些大的部署与比较复杂的解决方案，如星巴克网络。
而在两者的关系上，Wayport更多的作为一个管理服务的软件公司，而AT&T提供连接以及用户群管理。用户可以整合公共热点与私人服务这一基础设施，来推动企业与其他服务。
用户对Wi-Fi接入的需求快速增长
在过去的几年中，Wi-Fi市场得到快速增长，尤其在笔记本终端、手持设备等越来越多开始支持Wi-Fi功能的情况下，消费电子已经开始推动Wi-Fi市场高速成长。
由于全球无线城市热潮的兴起将带动消费电子市场的强劲增长。2007年，具备Wi-Fi功能的消费电子设备出货量为2.94亿。动讯网预测，2009年，具备Wi-Fi功能的手机、PDA、照相机等消费电子产品的生产量将达到3.5亿个单位。而手持终端市场到2009年的销售收入将达到37亿美元，全球范围内双模无线终端（包括蜂窝手机，VoWi-Fi终端）的出货量预计到2011年将超过30亿台。
消费电子市场的快速增长，也推动了用户对Wi-Fi服务的需求，但是用户更注重的是设备的连接性能。而Wayport与AT&T在技术、管理、市场等方面的全面配合，可以帮助用户更好的连接，并对用户进行跟踪与管理。
AT&T如何看待Wi-Fi在电信运营商之间的作用
众所周知，作为目前最好的无线接入技术之一，通过分担3G网络的数据流量，为企业、家庭用户提供一个无缝的无线接入环境。
AT&T为住宅用户提供数以千计的无线装置，打造庞大的用户群。而在企业，用户也可以通过笔记本接入到安全的无线网络，而在旅行中，如果遇到Wi-Fi覆盖不足，用户还可以通过3G网络进行连接。
同时，Wi-Fi可以提供更好的连接。AT&T通过为酒店提供连接与管理服务，通过用户通过虚拟专用网，可以享受VoIP语音与在线游戏等服务。更重要的是，双模智能手机也可以使用这个网络，通过双网之间的互补，为用户提供更好的服务。
目前，苹果iPhone、?霉用户可以免费使用AT&T在美国超过17000个Wi-Fi热点。Williams表示，“随着具备Wi-Fi功能的智能手机加速上市，而通过终端连接Wi-Fi网络的用户也越来越多，未来我们将这种服务进一步普及，为更多用户提供最佳的用户体验与最佳的网络性能。”
AT&T公司Wi-Fi服务优势所在
首先，Wi-Fi网络可以很有效的创建本地内容或信息。例如，当用户走进一家商店，通过功过连接Wi-Fi网络，看到商店里面最新的产品或者促销信息，这对于其他网络而言，是很难做到的。目前，在一些麦当劳或者星巴克就为用户提供了Wi-Fi网络显示本地化信息功能。
除此以外，出于Wayport是一个独立的私营公司，所提供的服务的价格有着明显的优势，而这足够吸引更多的客户关注。
其次，AT&T需要更广阔的Wi-Fi网络支持服务。在收购之前，Wayport进行了大面积的网络部署，为AT&T公司Wi-Fi网络的扩充提供了有利的补充。
第三，AT&T公司拥有庞大的客户群，目前拥有有线用户约1.2亿。通过将Wi-Fi与其他业务进行绑定，创造更多的价值。
第四，AT&T公司已经拥有足够多的热点，而Wi-Fi智能手机与设备的高速增长，使AT&T即使在目前经济条件下，也能通过这些热点创造巨大的机遇。
AT&T如何为商业用户提供服务
对于商业用户，AT&T提供了比较全面的Wi-Fi服务。如果用户购买了其DSL服务，用户可以访问AT&T所拥有或者经营的Wi-Fi热点，在收购Wayport公司，公司Wi-Fi热点数量由之前的2万快速增长到8万。同时，如果用户需要扩展漫游服务，AT&T公司提供了优质的服务，通过与其他运营商加强合作，使用户能够漫游到更广的区域。如机场、轨道交通。
除此以外，在2008年中期，AT&T就为客户推出了Wi-Fi设备连接服务，用户使用率也比较乐观。但收购Wayport公司后，AT&T必须综合Wayport的产品，建立一个集中的客户Wi-Fi体验，为改善用户Wi-Fi服务提供了参考。
Williams表示：“在很长的一段时间内，Wi-Fi得到了高速增长，数十亿的设备支持Wi-Fi功能，这对于推动Wi-Fi服务起到了积极作用。很显然，Wi-Fi已经成为一种普遍的技术，无论在家庭还是企业都将得到快速发展。”
艾瑞网
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