商业周刊：Palm Pre智能手机秘密武器_移动_多媒体通信终端

商业周刊：Palm Pre智能手机秘密武器

2009/03/25

　　邀请开发人员参观总部

　　早在2008年底，网络音乐服务商Pandora Networks首席技术官汤姆·康拉德(Tom Conrad)便对Palm的发展前景提出了深深质疑。去年11月，Palm邀请一批软件开发人员前往其位于加州桑尼维尔市的公司总部，对用于Palm手机上的操作系统做深入了解，康拉德就在其中。他说：“走进Palm总部大门时，我仍是一肚子的疑惑。”

　　康拉德与Palm高层以及MySpace、Intuit、电影网站Fandango和医用移动软件制造商Epocrates的代表见了面。康拉德和其他软件开发人员之所以接受Palm的邀请，原因有两个：一是他们对Palm新的移动操作系统充满好奇，二是希望去那里亲身感受曾经被引以为傲的硅谷开拓者的精神。

　　虽然对Palm的未来存在种种疑问，但康拉德始终对该公司的产品情有独钟，认为这一品牌仍具有相当的市场竞争力。康拉德记得他曾经说过：“如果有奇迹出现，他们推出什么特别的产品，我相信这些产品一定有市场。”经过两天身临其境的体验，康拉德对Palm的WebOS软件有了更多的了解，离开时他更坚信这一点。

　　关系到Palm生死存亡

　　近来，Palm以实际行动让曾经对自己抱以怀疑态度的软件开发人员刮目相看。鉴于将WebOS作为操作系统的首款智能手机Pre尚未上市，软件开发人员对Palm的态度转变显得有些不可思议。由于苹果、RIM、诺基亚和谷歌支持的开放软件联盟等竞争对手推出了移动操作系统，Palm能吸引如此多的软件开发人员着实值得外界关注。

　　通常情况下，开发人员会涌向市场份额最多的设备。但许多接受《商业周刊》采访的开发人员表示，相比微软Windows和谷歌Android等其他平台，他们更愿意为Palm编写程序。Smule联合创始人王阁(Ge Wang)说：“我个人认为，Palm就是‘老二’。”Smule也参与开发了深受用户欢迎的iPhone(手机上网)应用程序。

　　那么，在移动软件开发人员心中，谁又是“老大”？苹果iPhone当仁不让。可是，即便是“老二”的地位，仍足以帮助Palm在快速发展的智能手机市场占据一席之地。在智能手机市场，成败的关键主要取决于一系列有用工具、游戏等编程人员群体开发的应用程序的实用性。如果说有哪家公司取得了成功，那非Palm莫属。

　　新一季财报令华尔街失望

　　3月20日，Palm公布的新一季财报显示，其智能手机销售额骤降70%，净亏损额达9000万美元，比华尔街分析师平均预期高出30%。业界一致认为，如果Pre这枚“炸弹”再度爆炸，那么Palm在市场上几无生存的机会。实际上，Palm的管理层同样持这种观点。幸运的是，Palm的市场份额在过去六个月相比增长了5倍，没料到，投资者、分析师和软件开发人员的质疑让Palm获益匪浅。

　　早在2007年中，Palm就已成功吸引到大批软件开发人员。当时，苹果前首席财务官、私募股权基金Elevation Partners合伙人弗莱德·安德森(Fred Anderson)积极推动一项Elevation Partners向Palm注资以换取Palm 25%股权的交易。

　　受制于过时产品

　　Elevation的其中一项要求是，Palm董事会委任前苹果“硬件沙皇”乔恩·鲁宾斯坦(Jon Rubinstein)出任董事会主席，同时担任产品开发部总裁。鲁宾斯坦曾在离职前与苹果就为期一年的非竞争条款进行谈判，在谈判以失败告终后仅过几天，Palm便向他发出邀请，负责这项任务。

　　这项任命赢得Palm支持者的芳心，并最终让最近几年笼罩在Palm上空的阴云——延期交货和产品开发失策导致形成一个过时的产品线——一扫而光。T. Rowe Price投资组合经理戴夫·埃斯维特(Dave Eiswert)表示：“鲁宾斯坦的加盟让我们对这家公司更加充满信心。”埃斯维特抢购了Palm 15%的股份。

　　鲁宾斯坦的加盟也让其他知名企业的老兵对Palm产生兴趣，包括工程师麦克·贝尔(Mike Bell)在内的苹果老兵纷纷加盟Palm。由于Palm的低股价加之苹果的高股份，利用股权自然可能获得更多赚钱机会。除此之外，能够加盟一个有如白纸的项目也是一个千载难逢的机会。

　　2008年晚些时候，鲁宾斯坦在接受《商业周刊》采访时将现在的Palm比作他1996年时加盟的那个“体弱”的苹果。他说：“苹果是一家非常成熟的公司。对于Palm，如果我们能够开发出一款优秀产品，人们必会投以关注目光。不管出于何种考虑，Palm都是一个能够孕育大量激情的地方。”很快，包括Silicon Graphics、诺基亚和微软在内的业内老兵纷纷加盟Palm董事会。

　　Elevation甘愿付出溢价

　　麦克·阿伯特(Mike Abbott)曾效力于软件巨头微软，利用其.Net软件工具帮助开发人员开发应用软件。加盟Palm后，阿伯特成为鲁宾斯坦的“主力队员”，负责开发一款新型智能手机系统，也就是著名的“WebOS”。

　　对于任何身在Palm之外的人来说，这项任务似乎是不可能完成的。凭借iPhone，苹果已将对手远远甩在后面，无论是Palm还是其它公司都不可能在很大程度上拉近与苹果间的差距。但由老兵组成的Palm团队却看到了一个不可忽视的事实——迄今为止，还没有一款针对现代智能手机的智能手机系统是从无到有被开发出来的，就连苹果的iPhone软件也不过立基于Mac OS。现代智能手机是一个功能强大且拥有多种用途的处理设备，它们就像PC一样，迅速成为消费者生活中不可缺少的组成部分。

　　为此，Palm决心开发无需与PC同步的软件，用于解决只有手机才能解决的问题。由于很多手机都将GPS，在线地图以及通讯录融为一体，Palm手机可以帮助用户在出席会议前就确定可能的迟到时间。此外，用户还可发送电子邮件，通知会议主持人或者助手他/她的预计到达时间。值得一提的是，Palm工程师还致力于开发一款新型屏幕，能够让用户更便捷地寻找和跟踪他们正在使用的软件。

　　与此同时，Palm高层还与Elevation合作，减轻外界对Palm财务状况的担忧。12月22日，Elevation宣布一项总额1亿美元的投资计划，这一举措化解了发明家和开发人员对Palm是否能够因新平台获得足够生存能力的担心。在确信Palm股价能够轻松攀升至20点之后，Elevation甚至同意每股支付3.25美元，过去几周来，Palm股价一直以低于2美元的价格交易。Elevation合伙人罗杰·麦克奈米(Roger McNamee)当时曾表示：“我们对支付溢价产生兴趣，这种兴趣无疑是在告诉全世界这是一家非常有发展前景的公司。”

　　和iPhone的较量

　　在宣布Pre及其软件之前其他强劲对手没有做类似宣布也对Palm非常有利。在1月举办的MacWorld展会上，苹果公司并没有宣布智能手机的任何新闻。在拉斯维加斯举办的年度消费电子展上宣布的新产品有数千件，但没有一件能够对Pre构成威胁，而Palm还在这次展会上推出了新款手机。设计顾问公司Artefact的合作伙伴马蒂基·范·蒂伯格(Martijn van Tilburg)说：“看起来，Palm的经历可与iPhone相媲美。”

　　有开发人员称，Palm做出了另一项明智的决定：采用广泛认可的技术标准，让数百万Web程序员为WebOS写应用程序。RIM和诺基亚等竞争对手则要求开发人员使用特殊软件工具和方法。要写iPhone应用软件，程序员必须知道如何为Mac写程序。NPD分析师罗斯·鲁宾(Ross Rubin)说：“Palm的确让为其平台写程序变得简单起来。”

　　与苹果和RIM一样，Palm既生产硬件，也生活软件，因此Palm可以使所需的许多交易来的技术产品交易达到最佳性能，同时将故障率降至最低。相比之下，微软会向手机制造商颁发软件使用许可，而手机制造商可能会提供顶级的体验，也可能不会提供。

　　开发人员的支持

　　短短几个月的时间，Palm就得到了软件开发人员的垂青。毕竟，在手机服务应用市场上，该公司比其他公司做得都多。早在2000年，便有7万家公司为Palm的开创性的Palm Pilot PDA创建程序。

　　当然，Palm仍需要向外界证明自己的实力。一旦WebOS未达到市场预期，或Pre智能手机上市后反应平平，那么开发人员对Palm的支持也会迅速消退。Palm迄今尚未宣布Pre智能手机的售价和Pre相关应用程序的费用。移动应用程序分销商Handmark副总裁卡斯蒂·拉克伊(Cassidy Lackey)说：“如果Palm的设备销量达到数百万台，这不啻于打开了泄洪闸门，将一发而不可收拾。但他们必须去证明市场确实存在软件经济。”

　　具有讽刺意味的是，一些开发人员将Palm陷入四面楚歌的绝境看作是这家公司的优势。谷歌Android潜力无限，但是，对于一家拥有互联网搜索市场超过60%份额的公司来说，智能手机大战的输赢显然不会关系到他们的生死存亡。DataViz公司经理罗伯特·霍克西(Robert Hoxie)说：“Palm拥有大量拥趸。”DataViz是一家专门为办公人员开发移动应用程序的公司。在这些忠实的支持者当中，很多擅长于编写软件，这一点对Palm的业务至关重要。

新浪科技(tech.sina.com.cn)