移动数据流量面前：Wi-Fi能否成为3G的救赎？_3G应用_Wi-Fi

移动数据流量面前：Wi-Fi能否成为3G的救赎？

2010/12/01

　　无论是中国还是国外的运营商都在大力部署Wi-Fi，其中AT&T还提出了“热点地带”的战略。在移动数据流量来势汹汹的前提下，Wi-Fi能否成为3G的救赎？

　　在最近央视的黄金时段，我们可以看到中国电信有关Wi-Fi的广告频频亮相。其在广告中指出，中国电信的Wi-Fi热点数已经超过10万个，这个数字说明了什么不言而喻。到目前为止，3大运营商中基站数最多的是中国移动，其基站数为60多万。中国电信的10万个热点数，可以看出其在数据流量较多的关键场所布局已具规模。从中国电信提出“C+W”战略到现在仅有2年多的时间，在如此短的时间内达到这样大的部署规模，可想而知，其推进的速度有多快。

　　事实上，包括中国电信在内的所有运营商都在Wi-Fi热点部署上不遗余力，中国的运营商正在加快布局Wi-Fi。

　　中国运营商加快布局Wi-Fi

　　中国运营商在Wi-Fi上的部署进一步加快，这已经成为运营商竞争的另一焦点，成为运营商竞争中的重要砝码
在中国电信Wi-Fi热点数达到10万个的同时，中国移动的Wi-Fi热点数也不容小觑。相关人士指出，2010年中国的Wi-Fi热点将超过28.5万个。iSuppli数据显示，2009年底中国电信的热点数就达到了9.5万个，比2008年增加了3万多个；中国移动的Wi-Fi热点数达到了9万个，比2008年底增加了1万多个。中国联通的热点数达到了2.5万个。虽然中国联通在热点数上少于其他两大运营商，但在今年中国联通加大了WLAN设备的采购，据悉采购数量有望超过7万个。

　　可以看到，中国运营商正在加快Wi-Fi的布局，这已经成为运营商下一步竞争的焦点。此次中国电信大张旗鼓地宣传其Wi-Fi热点超过10万个，在业务层面和推广上又领先了一步。

　　近年来，随着移动数据流量的攀升，对3G网络已经造成了巨大压力，尤其是在智能手机的快速发展推动下，网络的容量成为让运营商头疼的问题。在解决流量分流上，运营商普遍采用的是利用Wi-Fi或者Femtocell技术，尤其是前者，走得更早，应用也更加广泛。与此同时，有人还指出，Wi-Fi技术不仅可以作为网络数据传输最后一公里的解决方案，也能在未来的三网融合中发挥重要作用。

　　在国外，很多运营商在Wi-Fi热点的布局上也进展神速。例如，AT&T利用Wi-Fi进行网络流量的分流战略到目前来看还是比较成功的。很显然，对于AT&T来说，Wi-Fi作为3G网络的流量缓解器的功能将进一步提升。但它能否承担起接下来用户越来越高的数据流量需求还未为可知。AT&T在Wi-Fi发展的战略上虽然速度很快，但还保持着谨慎的态度。在国内Wi-Fi发展如火如荼的现在，本刊将AT&T在Wi-Fi上发展的一些经验和战略介绍给读者，希望能对大家有所启发。

　　用户行为的转变

　　在美国，智能手机通过Wi-Fi网络产生的流量已经超过笔记本，用户的行为和特征正在发生着改变。

　　2008年底，当AT&T并购Wayport公司的时候，我们就不难看出其发展Wi-Fi热点业务的雄心。在处理着来自iPhone和其它3G终端制造的、巨大的移动数据流量的同时，AT&T发现越来越多的手机厂商在其出产的智能手机中内置了Wi-Fi功能，无论是2G还是3G手机都是如此。如果AT&T能部署一张全国范围的Wi-Fi网络，那么就能将成千上万的星巴克、麦当劳、酒店、聚会场所和机场纳入其移动宽带的版图。这样，不仅可以为3G用户提供低价且快速的接入服务，还能帮助其3G网络分流大量的流量。

　　在收购Wayport之后，AT&T开放了超过2万个热点，为其3G和家庭宽带用户提供免费的接入服务。一年之内，连接数就从2008年的2千万上升到8千万。截止到2009年第三季度，来自智能终端和其它传统的3G终端的连接数，就超过了笔记本电脑的连接数。发展十分迅速。在2010年的上半年，AT&T Wi-Fi热点产生的总的连接数已经达到了1.21亿，远远超过了2009年全年的连接数。

　　如此快的增长主要得益于Wi-Fi终端的快速普及。很显然，用户行为和特征已经发生了一定的改变，Wi-Fi流量已经从笔记本电脑逐渐转移到智能终端。

　　新商业模式的探讨

　　Wi-Fi上网用户从笔记本电脑为主转为以智能终端为主，有可能为运营商和商户开辟新的商业模式提供机会，比如，可以推送促销信息，可以提供信息服务。

　　虽然AT&T并没有公布经常接入Wi-Fi热点的移动用户规模，以及用户对Wi-Fi网络的使用习惯和业务分布，但不难看出，这部分用户规模数量庞大。事实上，AT&T将热点网络看成是其3G战略的重要组成要素。他们将Wi-Fi看成是其整体宽带网络的一部分，虽然AT&T已经有3G网络，但在那些移动数据频发且流量巨大的地方，Wi-Fi能提供更好的覆盖和容量。

　　这对于AT&T来说，导致了两个不同的、免费的Wi-Fi商业模式。他在为那些商业用户，比如星巴克提供Wi-Fi接入和管理平台的同时，也帮助这些用户通过免费的模式吸引更多的用户进店消费。在为这些商业用户提供支持的同时，AT&T也将这样的模式推广到他的3G和宽带家庭用户市场中。

　　事实上，类似星巴克这样的商户在利用免费Wi-Fi业务吸引用户进店消费的同时，AT&T自身也有大量的用户不时地寻找着能为其提供高速宽带接入的场所。与此同时，AT&T还希望能将二者结合起来，未来可以通过Wi-Fi网络帮助商户将相关的促销和服务信息推送到最终的个人用户手中。

　　热点地带服务个人用户

　　如果能将众多的热点串起来，形成热点地带，那么用户就不用到处寻找热点使用Wi-Fi服务，而能在这一地带随时随地地使用这一业务，当然，并不是任何一个地方都值得部署热点地带。

　　在继续扩大热点网络规模的同时，AT&T最近又推出了一项新的Wi-Fi网络：“热点地带”。与此前的热点仅为商业合作伙伴提供服务不同的是，“热点地带”主要针对AT&T自己的智能手机和移动宽带用户，为一些主要的高流量地区提供更高的容量，比如纽约时代广场等地方。虽然到目前为止，AT&T的“热点地带”部署数量有限，但不难看出其在Wi-Fi网络部署上的战略转变。不仅将Wi-Fi作为和商业合作伙伴合作的重要手段，Wi-Fi也在为AT&T减缓移动宽带网络流量上发挥着重要的作用。这些网络能够承担起更多原来3G网络上跑的数据流量，尤其是在那些移动数据流量高发地区，从而减少由于3G网络扩容带来的成本。事实上，AT&T在Wi-Fi的战略上十分清晰，它不仅承担着分流3G网络流量的重担，也有利于提高用户粘性。

　　两大产业的紧密结合

　　越来越多智能手机享受由Wi-Fi提供的业务，为尽可能大地发挥Wi-Fi的优势，无线产业和移动产业需要更紧密地合作，漫游、鉴权、简单接入等都不容忽视。

　　不可否认，Wi-Fi可以提供比3G更宽的带宽，并且在那些用户需要更高带宽的地方出现得日益频繁。很显然，AT&T并不是北美市场唯一一家利用Wi-Fi技术增加3G网络容量的运营商。但他是做得最成功的运营商之一，这主要归功于其在3G终端接入到热点网络时无缝的认证机制。事实上，带Wi-Fi功能的3G终端正在以飞快的速度增长着。根据Wi-Fi联盟的数据，去年出货的终端中有25%的手机带Wi-Fi功能，到2015年，将会有95%的智能手机带Wi-Fi天线。

　　为了尽可能大地发挥出Wi-Fi的优势，整个产业必须在这两个网络之间搭建一条更加无缝的桥梁。用户希望快速地下载自己想要的内容，而不是需要一系列的认证，或者是输入一大串的账号信息。无线产业和移动产业要更紧密地进行合作，以实现更好的漫游和支付环境，由此推动更多的移动设备可以接入到更多的热点。并且，在那些能够实现漫游的环境里，网络的鉴权必须是自动化或者仅需要一步就能完成。从技术的角度来看，Wi-Fi实现这些并没有太大问题。

　　分流与创造流量并行

　　Wi-Fi在分流数据流量的同时，也在一定程度上创造出新的流量。

　　ABI的调查发现，目前约有16%的移动数据流量从宏蜂窝网络中被分流到Wi-Fi或者Femtocell中，但运营商可选择的分流技术还有很多。几乎有一半的移动数据流量可以绕过3G或者4G网络进入到家庭、企业或者公共宽带网络。这就意味着运营商有望节约大量的扩容费用。但ABI也指出，移动数据流量将继续保持快速增长，Wi-Fi在起到重要的分流作用的同时，移动网络也将不得不继续扩容。

　　更为重要的是，在Wi-Fi网络上通过流量越多并不一定意味着在3G网络上流量就会成比例地减少。In-Stat的分析师指出，不可否认，Wi-Fi确实帮助AT&T提高了3G网络的性能，但其分流的作用并不是一比一，也就是说，通过Wi-Fi的网络流量并不一定等同于3G网络上减少的流量。事实上，当用户习惯了Wi-Fi的更高带宽带来的体验后，他们可能会不愿意尝试相对较窄的3G连接，从而会对运营商的宏蜂窝网络提出更高的要求。事实上，当运营商部署了热点网络后，一方面这些网络确实可以帮助运营商分流3G网络的流量，但另一方面，用户可能会制造出更多的网络流量。

　　事实上，AT&T已经制定了相关的资费政策，在鼓励用户使用热点网络的同时，也减少用户在宏蜂窝网络上大量使用对带宽敏感的业务。并且AT&T和其他运营商已经在业务上进行区分，限制或者鼓励某项业务应用于Wi-Fi网络或者宏蜂窝网络。例如，苹果的“Facetime”应用，是一个iPhone 4上的点对点视频应用，只能在Wi-Fi网络上应用。而另一项电影下载业务，则可以通过Android手机，在Verizon Wireless和T-Mobile网络中应用。

　　很显然，运营商不支持那些高质量或者大流量视频流在3G网络中的应用是出于现实情况的考虑，但在Wi-Fi网络上提供这些业务，运营商有时候并不能将这些流量从3G网络中分流，而是又为3G网络创造了更多新类型的数据流。如果将这些业务移植到4G网络上，那么4G网络更高的带宽和更低的运营商成本有利于这些业务的发展。从这点上看，Wi-Fi可以帮助未来的4G网络培育新的业务种类和用户习惯。

　　AT&T谨慎前行

　　Wi-Fi在分流3G网络流量的同时，还能为运营商带来什么好处？提高用户粘性，培育新的使用习惯，为4G网络提供业务储备......即便有这么多好处，AT&T还是持谨慎前行的态度。

　　在建设大量热点，使得用户可以在更多地方享用更快速的宽带接入的同时，AT&T还采用类似的方法提高语音业务的覆盖，为用户提供Femtocell业务。北美一些其他的运营商也在尝试着学习AT&T，搭建室外“热点地带”的做法，但这样的模式并不能简单复制，因为AT&T的热点数已经超过了2万个，在美国市场，还没有哪个运营商能与其媲美。对于这些运营商来说，其热点可能是相互孤立的，不能连成一片，形成“热点地带”。

　　对于与运营商合作的热点网络提供商来说，用户行为的改变意味着可能会为其带来新的商机。毕竟此前Wi-Fi无线上网以笔记本电脑为主，而现在大量移动终端的连接使得其可以和运营商合作开发出更多可为其带来收益的项目。

　　对于AT&T来说，虽然其还在不断地扩大热点规模，并提出Wi-Fi热点地带的战略，从目前来看，这项战略是十分成功的。但AT&T在发展Wi-Fi的态度上依旧谨慎，对他们来说，他们并不指望将所有的业务和流量基于Wi-Fi之上，而3G网络仅仅是为了完成覆盖。对于他们来说，Wi-Fi仅仅是3G网络的补充手段之一，仅仅是一项接入技术。并不会完全替代3G网络。

　　可以看到，Wi-Fi在运营商的移动宽带战略中正起着越来越重要的作用，人们对Wi-Fi的产业发展和商业模式也在进行更多的探讨。然而，漫游、鉴权、监管等各个问题确实存在。在发展Wi-Fi的过程中，人们发现用户的行为特征发生了变化，这有利于提高用户粘性、开发新业务，并为4G网络储备用户资源等。作为3G网络的补充技术，Wi-Fi正在发挥着越来越重要的作用。

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