无线通信发展到现在,经历了2G、3G、LTE的三级跳,发展速度呈加速趋势。作为最新的下一代通讯技术,LTE被视作从3G向4G演进的主流技术。
根据GSA(全球移动设备供应商协会)最新的调查数据显示,目前全球有301家运营商正在大力部署LTE项目,其中242张商用LTE网络正在81个国家和地区部署、商用或规划中。另有14个国家和地区的59家运营商正进行LTE试用、测试LTE、研究。
目前全球运营商主要支持的是FDD制式,但TDD制式也被越来越多的国家所接受,已在巴西、日本、波兰和沙特阿拉伯等地区实现正式商用。美国运营商Verzion是世界上首个部署LTE网络的无线运营商,于2010年下半年就开始提供LTE移动数据服务,随后,包括AT&T,NTT DoCoMo等也先后宣布将于2010年开始LTE网络的部署和试验。LTE项目同时也是中国“十二五”规划中提到的七大战略新兴产业之一,在“十二五”期间,中国将拿出2万亿来保障相关产业的快速发展。
国内LTE大规模商用尚需时日,3G/3.75G或与LTE平行发展
目前LTE分为FDD-LTE和TDD-LTE两种主流模式,在欧美等发达国家目前主要发展FDD技术,而在中国等新兴市场则在力推TDD技术。其中FDD-LTE目前虽占据主流,但TDD-LTE后来居上,成长亦十分快速。目前,中国移动已在杭州等地陆续推出试验网,而在香港也正式推出了4G LTE服务。由于中移动主推的3G标准TD-SCDMA在中国以外的区域并没有取得很好的发展,因此整个产业的投入与产出目前都未成正比。但是TD-SCDMA从客观上推动了TD-LTE在全球市场的发展。
根据运营商的要求,TD-LTE手机必须向下兼容TD-SCDMA,这对展讯、Marvell等拥有成熟TD-SCDMA技术的芯片厂商是一个巨大利好。据了解,Marvell是目前TD智能手机方案最大的供应商,从去年8月份开始到现在,Marvell的市场份额超过80%。Marvell移动产品市场总监张路博士表示,目前LTE的具体商用爆发时间还很难预测,但是三五年之后一定是LTE的天下。“在明年的量可能还是TD-SCDMA会居高,LTE即使有拿牌照,会上,也不会一下子量上得那么快,所以最早也得到2014年。”张路认为,LTE终端广泛采用的时间表取决于两方面进展。一是政府对LTE牌照颁发。二是LTE技术在数据终端和智能手机领域的成熟度。这两方面进展最有可能交汇于2013年底或2014年初。
“除了TD和TD-LTE的技术和产品,我们是唯一一家国际大厂,同时有WCDMA又有TD-SCDMA的技术的。所以这对我们来说,这是非常大的一个优势。”Marvell公司全球移动业务副总裁李春潮认为,无论是WCDMA,或者是TD或者是下一代多模、多频的产品,相关技术都是非常关键的。他表示,Marvell从研发角度会非常支持TD-LTE,至于什么时候可以产生利润现在并不在重要考虑范围。同时在今年到明年,Marvell将大力推动WCDMA以及后续的多模产品。
由于LTE有多个频段可用,中国TD-LTE的频段也在变化中,这对芯片、终端企业的产品研发带来了很大挑战。对于终端芯片来说,这种改变主要在射频部分。“我国现在分给TD-LTE的是2.6GHz、2.3GHz两个频段,现在中国移动要求TD-LTE支持1.9GHz频段,但之前很多定为2.6GHz、2.3GHz时做出的芯片已经无法更改。”联芯科技副总裁刘积堂说,“芯片不是想加一个频段就能马上实现的,开发芯片需要12月~16月的周期,现在很多时候需求会突然提出,而且两三个月之后就要产品,这是非常大的挑战。”
瑞萨通信技术有限公司战略市场及传讯部总监David Mcternan同意未来几年,LTE将成为市场的主流,并且在接下来的3到5年内将呈现数十倍的加速度增长。“目前,中国正在测试TD-LTE和LTE-FDD一系列的技术。在中国大陆商用LTE的时间表是很难预测的。看看3G的发展历史便可知道其或许受到TD-LTE技术成熟度的影响。”David Mcternan同时也表示,并不是所有市场都决定引入LTE技术,因此在某些市场3.75G技术HSPA+是一个好的替代品。
“我们认为,为使用户体验达到新的高度,未来3G将与LTE技术平行演进。”高通大中华区产品副总裁颜辰巍认为,LTE及LTE增强版作为3G技术的补充,其大范围铺开仍需时日,而3G及3G演进技术仍将在相当长一段时间内主导运营商网络建设。即使在未来,3G及其演进技术也将继续在LTE区域外提供广泛的宽带覆盖以及语音服务。LTE和3G演进技术利用相同的增强技术,可以提供相似的性能。LTE专为实现与3G网络及其演进技术的无缝互通而设计,可以让运营商充分利用现有的3G网络的投资。
LTE终端发展加快,多模发展成主流
作为LTE产业链的短板,LTE终端发展一直落后于基站,但是今年开始,LTE终端速度开始加快。对于LTE终端来说,目前产品形态已经从主要的数据卡逐渐转向智能手机,但是TD-LTE手机目前存在一些问题。Marvell研发副总裁周璇表示,TD-LTE目前不能直接支持语音,是直接通过IP网络来进行传输。未来语音可能还是需要通过GSM/CDMA网来进行传输。“对于语音识别方面,我们在同一个平台上也可以有阶段的去支持这样的演进,我们会支持双连接,无论是网络,还是做业务,都会比较平滑的去开发,会结合运营商的需求,投入VoIP。”Marvell公司全球移动业务副总裁李春潮同时表示,目前Marvell的单芯片已经实现了数据和语音的传输,完全满足中移动测试要求。
目前无论是日本软银已经商用的TD-LTE网络,还是国内在杭州、深圳、广州等地的TD-LTE业务体验,主要的终端形态都是数据卡。联芯科技总裁孙玉望认为,从现在起到明年全年,TD-LTE双模主要的终端形态也是数据终端,如数据卡、MIFI、CPE等。谈到何时能够有支撑语音的终端,他说:“TD-LTE手机终端就必须解决语音的问题,而要想做到基本可用,前提是要有相当好的稳定性和功耗表现,用户可以接受。同时TD-SCDMA/TD-LTE/GSM多模操作稳定可靠,支持语音和数据,我估计要达到这个水平必须要到明年下半年。”
在日前举行的2012便携产品创新技术展上,中电器材展示了已经开始出货的华为4G智能手机、LG LTE智能手机与LTE数据卡方案。据介绍,这几款产品都采用美国GCT公司的方案。这家公司尽管在国内可能知名度不高,但它是全球最早成功推出FDD LTE手机方案的公司之一。事实上,LTE手机设计难度比数据卡设计难度大很多,要考虑很多因素。“我们的方案中,采用的是BB+AP的方案,AP选择的是TI的OMAP4。”中电器材资深产品经理黄维介绍说。GCT中国区销售总经理陈德义表示:“GCT的LTE已经被多家运营商商用,目前已经累计出货达500万颗,GCT将在明年初左右推出整合了TDD LTE和FDD LTE的单芯片方案。届时,该方案也将被中国手机设计公司采用。”目前该公司已推出了7240、7243两款LTE芯片,其中7240是单FDD,7243是TDD/FDD+WIFI。“我们走的路线跟其它一些厂商的路线不一样,他们是做一个多模式的兼容,但是是单芯片。这个方法推广到终端厂商有利有弊,好处在于整体来讲研发难度减小,对于一些研发能力小的厂商会有好处;但是缺点在于弹性不是那么大。”
李春潮同时表示,Marvell目前的重点,就是配合中国移动和国家对TD-LTE的技术发展,加速推出PXA 1802芯片。据介绍,PXA 1802是一个多模的LTE解决方案,所以它可以支持TDD和FDD的模式,同时向下兼容GSM、EDGE、WCDMA、TD-HSPA+、HSPA+。目前该产品已经在工信部、中国移动的实验室做了很多测试,在今年年底就可以投入量产。除了1802,Marvell另外一款产品PXA1920,在1802的基础上增加了AP,形成了一个完整的单芯片LTE多模手机解决方案。据透露,这款PXA 1802基带调制解调器预计到今年底就可以量产。Marvell马上会基于此开发单芯片的终端解决方案,正好赶上2014年LTE终端上量的时间。