IPTV：视频撬动宽带市场
2004/10/12
宽带用户数经过几年的快速增长，已走到了一个临界点。许多城市在投入巨资建设城域网之后，却没有收获到高的宽带用户接入率。挖掘新的用户增长方式和业务量增长方式成为固网运营商关心的首要问题。但是，该如何利用新业务挖掘新用户呢？目前，一种新的宽带业务——IPTV（交互式网络电视）得到了用户的认可，IPTV正在成为撬动宽带市场的新力量。
IPTV打破宽带用户增长瓶颈
IPTV与传统宽带上网方式最大的区别体现在终端上。传统上网方式只能限定为使用PC，而IPTV的终端既可以是PC，也可以是TV。这就决定了IPTV的适用范围相当广阔，凡是有电视机的家庭，即使不懂有关电脑与网络的知识，都能通过加一台机顶盒接入互联网。IPTV的目标客户是普通大众，因此，操作简便是其能否得到大面积推广的关键。和电脑上网相比，IPTV使用更方便。以UT斯达康公司的产品为例，在其IPTV平台Media Switch中，所有设备都可热插拔，机顶盒在开机时经过认证、软件在线下载后，即可点播电视频和电影节目，因为有了关键部件Media Station（媒体基站）的优秀性能，使Media Switch成为可运营、可管理的电信级业务系统。
IPTV吸引用户的地方还不仅仅在于终端的易获性，还在于它能提供丰富多采的业务，这使它有别于几年前比尔·盖茨的“维纳斯计划”。像Media Switch系统基于IP网络，包括直播电视和视频的编码、转码、流化、存贮和播放，能给电信运营商和宽带业务供应商提供端到端的解决方案。在这个平台上，固网运营商能够在宽带网络上为用户提供视频点播、电视点播、直播电视、远程教育、网络游戏、可视电话和会议电视等增值业务。由此可见，IPTV所承载的内容，和PC上网相比突出了娱乐性、实用性。
CDN系统不能满足需求
为了改变宽带发展现状，中国电信与中国网通将着力点放在提高宽带业务的服务质量上，建设流媒体CDN系统便是做法之一。由于都瞄准日益增长的网上视频服务需求，建设流媒体CDN系统在思路上与新出现的IPTV业务有一定的相同之处，能在一定程度上实现部分IPTV业务。但CDN系统主要还是面向PC设计，它与IPTV系统存在很大的差异，完全依靠CDN系统来发展IPTV是不现实的。
首先，目前的CDN系统采用不同于数字电视的视频编码格式，无法提供广播级的视频服务。CDN系统支持的视频编码格式主要是REAL和WMV，对主流的MPEG2、MPEG4和H.264支持非常有限。其次，CDN面向PC用户设计，在节目适应性、安全性上都与TV的要求相距甚远。最后，现有的CDN系统并不能提供IPTV业务，还需要做很多复杂的集成工作。在IPTV系统中，为了在大规模部署的情况下保证服务质量，往往采用分布式部署，分成中心节点和边缘节点，边缘节点一般位于接入网络的前端，在这种情况下，IPTV系统需要采用CDN技术来将媒体内容从中心节点分发到边缘节点，所以IPTV系统中包含了CDN子系统。只能说，现有的CDN系统能够满足IPTV系统的部分功能。除了CDN以外，IPTV系统中还包含内容制作子系统、后台支撑子系统和用户端设备。
构筑宽带视频应用平台
全球规模最大的IPTV项目付出了两年时间和几千万美元的代价证明，目前的CDN架构大规模开展IPTV业务的模式行不通。由于TV类高质量的视频服务对资源占用大，要求在服务网络和设备上具有良好的基础保障，在实施过种中，各厂商产品间的集成工作成为最大的难点。而从终端用户角度看，过长的视频内容响应时间和延迟是基于视频文件分发系统所难以克服的问题。
目前，UT斯达康的方案相比传统的CDN解决方案，其核心技术Media Switch大大改善了IPTV的内容分发能力和控制能力，减少了承载的开销，同时对不同媒体的支持能力也大大加强。UT斯达康的MediaSwitch系统是基于软交换系统基础上发展起来的一个融合的多媒体业务平台，与传统的流媒体服务器有着本质的差别。通过MediaSwitch系统，能够建立一整套适合电信级应用的媒体及内容交换平台，根据现阶段电信的宽带网络对流媒体服务的强烈需求，能够充分地融合TV终端和PC终端，突破了传统宽带只为PC终端服务的概念，极大地延伸了运营商的运营空间。同时，作为一套端到端的多媒体业务解决方案，完整地覆盖从媒体编码、转码到内容管理、分发、STB解码/PC解码整个业务流程，随着未来无线业务的发展，能够平滑地向无线终端延伸。
IPTV能以简单的方式为运营商带来宽带用户的大幅度增长，为了迎接这一变革的到来，运营商应着眼长远，把握时机，建设面向下一代网络应用的IPTV系统。
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