几年前，为律师提供法律资源的供应商LexisNexis公司需要扩大其在西海岸的业务。在过去，作为该公司托管技术解决方案副总裁的Terry Williams，面对这样的任务，应该是寻找一个托管提供商，租用一些空间，然后购买服务器并配置它们。虽然托管设施提供电力、冷却以及构建基础设施，Williams表示，仍然需要几个月的时间来以正确的方式来配置系统。如果需要更改的话，可能还需要租用更多的空间，或者系统必须重新配置。
Williams心想，必须有一个更好的办法。
Williams发现了IO公司，一家专门从事模块化数据中心的公司。IO公司在其亚利桑那州工厂构建的单元大约是拖车的集装箱的尺寸，并都是以相同的方式构建。像Williams这样的客户会购买这些集装箱，并放入他们喜欢的任何技术设备。
与大多数托管设施不同，IO的模块化数据中心可以根据工作负载的需求来进行动态更改。例如，Williams将一些单元设置为用于高密度工作负载，这需要额外的电源和冷却。这个模块化数据中心的另一部分则是用于密度较低的工作负载，并不需要备份电源或者冷却。IO的模块化数据中心允许单个单元同时支持这两种环境，并且可通过系统内的软件来控制这些单元，这让Williams可以根据其公司的需求随时进行更改。
他表示：“这种模块化数据中心为你提供了更高的灵活性。”而对于传统数据中心，从订购系统到投入生产，可能需要花4个月左右的时间。
Williams认为这就是未来数据中心的样子：排成行的这些模块化单元堆叠在一起，每一个都符合其内部运行的工作负载的特定需求，并且可根据当时需要的资源进行自定义。
未来数据中心会是这样吗?并不是所有人都像Williams和模块化数据中心制造商(例如IO)这么乐观，Gartner数据中心分析师David Cappuccino表示，模块化数据中心出现十多年后才引起关注。“在前八年，我从来没有接到过询问这种方法的电话，”他表示，“在过去几年中，大家才开始对这种模块化数据中心感兴趣。”
IO的模块化数据中心：IO利用拖车大小的集装箱，每个集装箱可容纳18、36或50个服务器机柜。有些客户会把这些集装箱依次排列成行，并根据数据中心扩展的需要随时增加新的集装箱。
模块化数据中心为大型企业的数据中心运营者提供独特的优势。最特别的是，这种数据中心能够快速部署。“你不再需要花费15个月到20个月来构建一个新的数据中心，现在15到20周就可以让你得到更多容量。”对于客户来说，这非常具有吸引力。例如，具有赠款资助研究的高校可以快速获取所需要的容量，有很多远程站点的企业可以根据需要快速地提高容量。超大规模数据中心运营商也可以利用这种数据中心。
