在转型为全业务提供商之后，“流量经营”成为三大运营商新的转型主题。
智能管道作为开展“流量经营”的基础，正受到运营商的青睐。2011年初，王晓初提到中国电信要成为智能管道的主导者，随后，智能管道三大运营商研究和建设热点。
PCC：智慧的大脑
在智能管道下，运营商可实施基于位置的优先级策略，例如位于商务区和办公区的用户可能对移动带宽的使用提出更高质量的要求，此时，运营商可以针对此类用户指定专门的套餐方案。同时，运营商还可以实施基于业务的优先级策略，例如一些用户对视频类业务情有独钟，运营商可以为其量身定制带宽更高的流量服务，使得他们享受到更好的业务体验。
可以看到，要实现流量经营，先决条件便是让运营商的管道能够做到“用户可识别、业务可区分、质量可控制、网络可管理。”对此，中国电信北京研究院副院长赵慧玲撰文指出，智能管道的目标架构应分为承载控制层和承载网络层，即在现有网络基础上，实现承载和控制的有机分离。
其中，PCC架构成为网络智能化控制的标准参考架构。3GPP从R7版本开始定义了PCC(策略和计费控制)架构，几经修改，直到R10的增强PCC，整个框架基本完成。
PCC架构主要由PCRF(策略和计费规则功能)、PCEF(策略和计费执行功能)以及SPR(用户策略数据库)逻辑实体构成，分别完成策略生成、策略执行和策略签约功能，旨在通过网络资源与计费策略控制，为用户提供差异化的服务质量及灵活的计费策略。
“PCC对于智能管道的意义就相当于大脑对于人类的作用。”一位电信运营商人士在接受记者采访时表示。
目前，华为和爱立信等厂商针对PCC架构都推出了相应的解决方案。爱立信专家介绍，在爱立信智能管道解决方案的支持下，芬兰运营商Elisa在传统流量计费基础上，实现了按带宽计费。
DPI：在争议中前行
在PCC之外，DPI技术同样被运营商寄予厚望。此前，多位来自运营商的专家在接受记者采访时都表示，DPI将成为智能管道的标配技术。
DPI被称为深度包检测技术。DPI不仅可以对IP层以下的内容进行分析外，还可以对应用层分析，依靠特征库可以识别出各种业务应用及其内容。相应的，DPI设备可根据预设的业务策略进行正常转发、阻塞、限制带宽、标记优先级等处理。
虽然，运营商对DPI青睐有加，但是业界对其还是存在质疑声音，认为DPI不可能做到对每个业务的精确检测。
犹记得2004年到2006年的时间，那时，P2P业务风靡互联网，一时间运营商背上沉重的网络压力。为了封堵P2P，国内运营商在固网中部署了大规模的DPI节点。但结果证明是失败的，P2P业务继续。这是因为，在早期的解决方案中，受限于技术瓶颈，DPI不可能对每个业务都能做到智能检测。
因此，思科中国运营商解决方案部徐建锋认为没有必要大规模应用DPI。《通信产业报》(网)此前报道，他认为如果在无线领域部署DPI是为了封堵P2P，完全没有必要，运营商按照流量计费即可。而如果是为了对所有的业务进行识别，DPI从技术上市行不通的。
而且大规模的部署将面临成本挑战。来自华为的专家在接受记者采访时表示，虽然近两年DPI技术在性能和分析的深度都有较大的提升，但成本也随之水涨船高。
他说道：“无线空口的资源调度需要对感知到不同的业务流量，这是DPI最佳性价比的业务场景。不过，能否收回DPI的投资或对用户体验的提升是DPI现网部署的最大障碍。”
据记者了解，DPI目前在运营商的移动无线网络中并没有规模部署，短期来看，DPI或成为小范围部署的内容感知技术。
未来前景如何，中兴通讯承载网产品经营办公室总工程师范成法认为，需要看运营商智能管道的建设能够走多远。
抵御信令风暴
在运营商忙着拓宽移动网络满足用户日益增长的带宽需求时，殊不知出货量爆发式增长的智能终端市场已经给运营商网络惹了麻烦。
今年上半年，NTT DoCoMo频繁发生网络中断业务，就是智能终端惹得祸。一位专家向记者解释道，绝大多数智能终端开机后自动激活PDP，并保持PDP长期在线，以达到随时随地访问网络、获取实时信息的目的。相反，多数普通终端只有进行数据业务时才会激活PDP，业务结束后一段时间便会去激活PDP。
与此同时，随着智能终端的普及，即时通信(IM)、社交网络(SNS)等“永远在线”应用迅速普及。应用永远在线，不仅长期占用网络资源，更严重的是，这类应用的客户端每隔几秒或几分钟就会向服务器发送“心跳消息”以维持其在线状态。这种行为导致无线连接反复建立和释放，带来大量信令负荷。
另外，由于智能终端一般都具备大屏幕、长时间连接、多任务等特性，会消耗大量电能，导致终端待机时间缩短。
为了提供更长的待机时间，智能终端采用了快速休眠技术。短时间内没有数据传输，智能终端便会自动释放无线连接，从无线资源连接态转换到空闲态，以达到省电的目的。后续如有数据发送，必须再次建立无线连接，发送完毕后又再次释放。周而复始，产生了大量无线连接建立和释放信令。
华为通过对其Top 30移动宽带网络的智能终端话务模型进行分析后发现，Android终端产生的信令是iPhone的3倍，是普通终端的22倍。
因此，智能终端“永远在线”的特性将给网络造成了巨大的压力，被业界称为“信令风暴”。工业和信息化部通信标准研究所互联网中心主任何宝宏在微博上表示，智能终端上的QQ和微博等永远在线业务，已经给移动网络带来了“信令风暴”。
他建议，一定要做好防御措施，并且进行移动信令网的改造。目前，包括华为、诺西、爱立信在内的厂商也推出了相应的解决方案。
例如，诺西推出的Cell PCH解决方案，实现更智能的信令流量处理和减少网络上的信令负荷，同时使得智能手机延长电池寿命50%-80%，减弱快速休眠技术对网络信令过多的压力。
在去年的通信展上，华为、爱立信、中兴通讯、诺西、上海贝尔、烽火通讯等主设备厂商都集中展示了智能管道解决方案，成为展会的一大亮点。可以预计，随着智能管道的升温，相关产品和应用的展示仍将成为今年通信展的展示主角。
■典型案例
河北电信流量经营之路
2012年初，河北电信开始探索网络精细化运营管理，尝试流量经营之路。
河北电信与中兴通讯合作，对数据业务网络侧接口抓包的数据进行处理与分析，实现对网络业务质量的分析评估，构建用户感知评估体系，使全网用户感知状况可视、可管、可控。目前石家庄电信网络指标显着提升，网页浏览响应率由85.2%提升到了90.5%，优化后下载业务的用户感知评分比优化前整体提升10%。在用户行为、智能终端分析中，通过分析数据可以得出密集城区、一般城区、郊县不同场景下晚忙时业务应用比例、业务应用话务模型、资源占用情况等；以当前业界先进的分析算法可识别智能终端型号，并分析得出各型号智能终端的业务占比及话务模型，为石家庄电信后续市场发展和网络规划提供了准确可靠的依据。
