“GIS的应用只与一件事有关，那就是想象力!”
记者初闻这句“豪言”是在2012年第十届Esri中国用户大会上，系出自Esri公司总裁Jack Dangermond先生之口。
GIS，即地理信息系统，是获取、处理、管理、分析、发布和分享地理空间信息的重要工具、技术和学科，GIS技术把地图这种独特的视觉化效果和地理分析功能与一般的数据库操作集成在一起，从而使其在广泛的公众和个人企事业单位中解释事件、预测结果、规划战略等应用中发挥实用价值。这个在20世纪60年代诞生于加拿大一个土地调查项目的学科，发展至今，其应用真的已经能够无处不在了吗?事实又是怎样的?带着这些疑问，记者采访了Esri中国信息技术有限公司副总裁、首席咨询专家蔡晓兵先生。
“GIS的应用领域其实是非常非常广泛的，或许这个问题可以反过来问，现在还有哪些领域与GIS没有结合点?也许这样我们才可以数得出来。只能说，现在还有一些相对比较空白的领域，在GIS应用方面还处于启蒙的阶段。”当记者抛出上述问题时，蔡晓兵自信满满的回答更引起了记者的好奇。
Esri中国信息技术有限公司副总裁、首席咨询专家 蔡晓兵
事实上，近年来，GIS已经得到了全球各界的广泛关注，联合国曾有文件明确指出，“进入信息社会后，人们每天所接触到的信息，有80%都与地理空间信息有关”。
2012年夏季，苹果的“地图门”事件也佐证了这一点。全世界的果粉和非果粉们都应该记忆犹新：那个曾经改变了世界的苹果公司再亮新招，在iOS6系统中推出了自家研发的地图应用服务，替换掉了之前一直使用的谷歌地图，虽然未能一举成功，但是苹果欲争夺地图应用市场的野心已经可以窥见一斑。
苹果和谷歌，这两家全球市值最高的科技企业都想在地图应用领域分得一杯羹，原因何在?答案就是他们意识到了地理空间信息的价值和其未来可无限发展的广阔空间。而在GIS领域，蔡晓兵指出，Esri与他们的区别在于：Esri主要面向机构和组织的企业级应用，并通过它们进一步服务于普通大众，而苹果和谷歌则是直接面向普通的消费者群体。
多行业、多应用助力管理精细化
从诞生发展至今，有着五十多年历史的GIS早已跳出实验室的范畴，应用领域也从专业的科学教研、公共市政领域拓展到了关注更广阔的人文地理领域：如帮助人们分析解决环境污染、自然疾病等，以及人口问题带来的诸多挑战。据悉，GIS还在我国抗震救灾、北京奥运、“神七”飞天、国庆庆典、世博会展等重大事件活动中发挥了重要的作用，在我国的十二五发展纲要里，GIS产业也被明确列入其中。
而在发展的同时，GIS的应用行业也在拓展，从最初的测绘、国土、规划、市政、国防、公安、农业、林业、应急、电力等传统应用领域逐步拓展到数字城市、电信、安防、商业、物流、税务、保险等，涉及50多个行业。对于广大的商业企业来说，GIS已经展露出了巨大的价值。
一个最为常见也最为典型的企业级GIS应用是连锁行业为分店选址。蔡晓兵向记者介绍，对于连锁企业来说，要在全国乃至全球开设数百家，甚至成千上万家分店，这些分店的选址原因可是大有“玄机”的。
“并不是说把店开在闹市区就一定能盈利了，我们日常生活中也总会看到一些连锁店面由于经营不善而垮台倒闭的。”蔡晓兵谈到，事实上，选址时要考虑的因素有很多，除了人流分布情况，还有交通状况、目标销售群体的收入结构、知识层次、受教育的水平，甚至家庭的年龄结构，这些都是必要的参考条件，而对这些因素进行综合分析正是GIS的强项。“在连锁行业，有一个非常典型的实例就是肯德基，你要知道，肯德基每年会花费数百万美金，来专门研究选址这件事。”蔡晓兵笑言，不是所有开在闹市区的商家都能成为世界五百强，而GIS一定是肯德基成为世界五百强企业的“功臣”之一。
同理的还有金融行业的银行选址、ATM机选址。可以说，在这个瞬息万变的时代，一进一退的变化就能显示出企业的优势劣势。“如果A银行选择了一个不合适的地区安放ATM机，最终不得不撤掉，那么花费在这里的投资、维护成本就全都做了无用功;相反，如果竞争对手在更合适的位置早已抢占了先机，那么从机会成本考虑，A银行损失的就更多了。所以说，企业需要一个相对科学、合理的方法，来帮助企业分析周边资源的分布情况，再做出关乎战略的决定。”蔡晓兵笃定地表示。
再如保险行业，其业务规划与GIS分析结果也是息息相关的。蔡晓兵为记者举例，有些地域发生地质灾害、水灾的可能性比较大，那么保险公司就可以在受理保险之前，通过GIS分析，把保险区域内的风险做一个评估，根据结果来分析这方面的业务情况，再来确定保费的额度高低，以避免低保多赔的情况给公司带来损失。
那么以我国数量最为众多的制造业企业为例，他们在什么情况下可以应用到GIS，来帮助自己的企业提升竞争力呢?
面对记者的疑问，蔡晓兵介绍，首先，对于制造型企业来说，大多都拥有自己的营销网络，有供应商、生产、销售、库存等环节，在这些环节中，每一个对象都是与空间位置密切相关的。“比如我国很多制造企业在选址时，都愿意聚集在江浙一带，因为供应链上的各个环节配套都相对集中，否则会大大影响供应链的成本，也影响企业的生产经营效率。”
进一步而言，当企业选址在一个配套相对集中，运营相对高效的地方时，企业就要考虑建立进一步的竞争优势，这就需要企业拥有更加精细化、更加科学的调配资源、规划资源、管理资源运营的工具——GIS。
“相比其他信息化手段，GIS会更容易被人接受，因为其地图的表现形式更加一目了然。如果说决策者是军队的指挥员，那么GIS就是军队打仗前要了解的态势图，可以清楚的看到自己的部署和对手的态势。特别是对于管理层和决策者来说，这样的信息呈现带有一定的趋势分析和发展规律。”蔡晓兵指出，“因为GIS还可以帮助企业进行分析，尤其是当企业规模庞大、子公司众多，企业的供应链网络极其复杂时，从GIS不仅可以看出所关注的对象在地域上的分布情况，还可以分析出他们之间的潜在的空间关系和分布的规律。”
此外，GIS的典型应用还体现在资源调度分配方面，如近年来在我国取得飞速发展的物流行业。“我们也有很多这方面的实例：美国南加州最大的物流配送企业就使用了GIS做调度分析和日常调度管理，一年下来就节约了200多万美金的经营成本。”
正如蔡晓兵所介绍的，当物流企业发展到一定阶段，或者拥有成百上千台配送车辆时，需要配送的对象也散布在城市的各个角落，可能一台物流车辆一天之内要配送几十个、甚至上百个对象，这时已经很难用经验来判定走哪条配送路线是最合理、最节省成本的。对于物流企业来说，如果一台配送车每次只走一点“冤枉路”，那么众多车辆加上众多配送对象，一天之内积累起来的经营成本也会被放大许多，而GIS可以实时地进行车辆调度分析、帮助企业优化路线，实现精细化管理。
低门槛、低成本云服务便利小企业
如今，全球经济衰退已经迫使很多企业去重新思考运作方式。很多企业都意识到，他们需要不断优化企业的管理手段，更好的利用企业内部资源，提高效率，节约成本，寻找新的商业机会。在全球各地，GIS已经帮助许多企业克服了他们所面临的业务挑战，并为企业提供了更好的盈利能力。
“但是，从目前的应用数量来看，国内自觉运用地理信息工具来辅助决策和进行分析的企业还不多，很多企业甚至还没意识到，还有这样一种更好的办法和方式能够帮助自己提升效率。”谈起GIS在国内的现实应用情况，蔡晓兵不无遗憾地说，“其实现在国内很多企业都提出要转型，要实现精细化管理，但是他们需要有具体的做法，要有更科学的技术手段来帮助企业，而GIS就是一个好的选择。”
那么究竟何等规模的企业适合应用GIS呢?蔡晓兵表示，应用GIS对企业来说并不存在规模的限制。目前世界五百强企业中有超过60%的企业都在使用Esri提供的地理信息系统，国内很多大中型企业和超大型企业也已经是GIS的使用者;对于很多中型企业来说，由于竞争激烈，亟需降低成本、提高效率，通过精细化管理实现差异化竞争，这样的企业对于地理信息管理分析的需求反而更加迫切;而对于中国为数众多的小企业来说，蔡晓兵坦言，假如是采取传统的获取数据的方式，那么小企业利用GIS是存在“门槛”的。
在过去，如果企业要上一套地理信息系统，与业务系统相结合，那么企业首先要买到地图数据和与之相关的地理分析数据，而购买这些数据往往要花费大量的成本，对小企业来说会是一个负担，一般的小企业并不愿意做这方面的投资。蔡晓兵解释到，“GIS软件本身并不贵，但是数据很贵，还要请人来实施、运营、维护，加上人工成本就更贵了。所以说传统的GIS应用模式对小企业来说是有门槛的。”
“但是，现在的应用条件已经有了很大的改观。因为前几年在国内外大热的云计算已经不只是空谈，已经开始落地了!我们在今年6月就发布了在线产品ArcGIS Online，并且在中国用户大会上展示了我们架构在亚马逊云平台上的云GIS应用。”谈起这一变化，蔡晓兵的言语中流露出掩饰不住的自豪。“用手机、或者PAD、或者电脑，只要有任何一种可以上网的设备，你就可以访问到这个云平台，可以很方便地获取空间数据，而且这个空间数据是全球共享的!”
那么当数据全球共享时，是否易引发安全问题呢?当记者提出疑问时，蔡晓兵进一步解释到，大家上传信息到“云”上时，是可以限定浏览权限的：比如房地产企业，希望大家都了解自己的楼盘信息，所以可以将信息完全公开;而对于有合作伙伴或者在不同地点有分支机构的企业来说，只想让相关的部分人知道企业内部的信息，那么就可以自建一个组，设置固定的账号，让拥有权限的人才可以看到;对于私密的内容，甚至还可以建立私有权限，保证内容只有自己可以看到。
据透露，通过与亚马逊合作，采用亚马逊提供的服务器、存储、网络等基础设施，Esri已经把自己的应用平台和数据部署到了亚马逊的云环境中，用云计算的方式来为企业提供服务。在这个GIS平台上，Esri所有的用户、甚至没有购买Esri软件的个人和研究者都可以用免费的方式访问、查询、获取与空间相关的内容，如数据、地图、服务、应用等，也可以上传分享这些内容。
这样，对于一些中小企业来说，就不需要再购买服务器和数据、雇佣员工、搭建系统。蔡晓兵直言：“其实很简单，就是在网上购买服务，一年下来只需要很少量的钱，与企业自己购买软硬件、组建团队做开发和维护的成本相比，这个数目甚至不是一个数量级的。”举例来说，企业如果想知道自己的供应链网络如何规划、协调，那么只需要把供应商的具体位置搞清楚，把位置相应的参数提交给云端做分析服务的应用，然后等待结果反馈即可。如此一来，可以说，中小企业应用GIS的“门槛”已经消失了。
云计算、移动化让GIS实现普适化
就这样，GIS从“阳春白雪”变得“普适”，变成任何一个普通人都可以方便使用和获取的服务。
在谈起GIS普适的背景时，蔡晓兵感慨到，“曾经有相当长的一段时间，普通人根本就不知道什么是GIS，普通人用到和地理信息相关的最多的就是旅游地图，只有决策者、规划者、建设设计师才会用到标准的、设计精确的地图数据和信息。自从谷歌地图推出以后，大家才意识到地图原来还可以这么用，于是大家才有了更高的需求，还需要三维的、图文并茂的、可以和其他信息结合起来用的，而且以后还会有更多新的需求被激发出来。”
可以说，是云计算等IT技术的发展拓展了GIS的应用空间，蔡晓兵指出，“我们需要随时随地访问我们所需要的任何一种信息服务，那么首先要求这个平台足够强大，才可以应对这样的需求，而这恰恰是云计算所具备的。” 显然，云计算拥有大量的集约化资源、弹性的调度，可以满足不同需求出现的高峰，所以云计算是让GIS变得“普适”的必要条件之一，而另一个必要条件就是移动互联网，无论是使用笔记本电脑、PAD、还是手机，移动互联网都可以让各种客户端随时随地联网，方便地访问云平台。
“此外，我们也希望能够建立一种机制，让更多的机构、组织，甚至个人，都能够以一种很开放的、平等的方式，在这样的平台上，不只获取别人提供的信息，也去分享自己的信息。”蔡晓兵谈到协同的工作方式，当一个企业有多个分支机构时，很多业务的开展是需要协同进行的，大家可以在云平台环境里一目了然地协同工作，这也是GIS普适的条件之一。
没错，让任何人，用任何设备，可以在任何时间，在网上获取任何自己所感兴趣的与空间相关的信息，这就是GIS实现普适的目标。蔡晓兵指出：希望使用者使用GIS就像日常生活中使用水电一样自然，我们不需要知道电是怎么产生的、从哪里来的，但是只要在我们需要的时候，打开开关，就可以了。
“我相信普适是一个过程，我们对五年以后的情况很有信心，因为五年内可以发生太多的变化。”蔡晓兵提醒到，“其实这种普适的趋势才刚刚开始。一旦开始以后，它变为现实的速度就会逐渐加快，所以我们从现在开始就要顺应趋势的发展，不要被这个新的浪潮所淹没。否则，对于个人来讲，你就OUT了。但对于企业来讲，慢一步也许就意味着消亡，这是个很可怕的事情!所以积极的企业应该做这股信息化浪潮的弄潮儿，在潮流涌动的变化中谋求更好地发展。”
共合作、共交流改善企业经营品质
与美国的应用顺序相同，GIS也是先在中国的政府部门中广泛应用，如城市规划、国土、交通、环保、林业、农业、公安、国防等政府主导的领域和行业，然后才慢慢过渡到商业领域。近年来，GIS在我国企业中应用的需求和技术条件也在慢慢形成。
蔡晓兵坦言，希望企业在筹划自身的发展规划，如经营成本的控制、经营效率的提升、日常运营管理等方面时，去关注更多的科学方法和手段。就像曾经的ERP、CRM一样，从陌生而被企业抗拒，到熟悉而被企业广泛应用，GIS将会是信息系统的下一个关注点。而且，由于企业中几乎所有管理对象都有“空间位置”这样的属性，一旦完成了定位信息采集后，在垂直线条系统上就可以找到一个共同点，把地理信息统一整合到一起。当把这些信息空间化、可视化处理后，就可以帮助企业的管理者和决策者站在一个更高的层面、更加直观的把握整个企业的规划与运营。
以中移动为例，原有很多信息系统，如进行基站、光缆等设施管理的系统，做基站优化、信号增强的系统，做客户关系管理的系统，做经营分析和竞争对手分析的系统……中移动在应用这些系统的时候逐渐发现，每个环节都与空间地理信息有关，都需要用到GIS，于是把所有系统整合到统一的地理信息平台上，供所有垂直链条上的每一个企业协同使用，这样GIS就很容易与其传统业务或核心业务整合起来了。
而整合的技术问题完全不必担心。作为继IBM、ORACLE之后的，美国政府的第三大软件供应商，Esri已经在全球一百多个国家和地区建立了分支机构和代理机构，并且与IBM、ORACLE、微软、华为、中兴等全球著名的IT厂商都有产品级的合作。蔡晓兵表示，通过合作，可以把Esri的地理信息解决方案整合到合作伙伴的系统集成方案里，GIS可以通过这些主流的IT技术影响到企业的核心业务，企业也会逐渐发现，地理信息系统确实是不可或缺的一部分，从而把GIS纳入到核心系统中。
不仅如此，Esri的产品也与很多国际化的软件产品之间设有合作接口，据蔡晓兵介绍，即使对于一些不是很著名的软件系统，也可以通过完全开放的平台，让合作者在上面做二次开发。
对于GIS的未来，蔡晓兵也充满了信心，他认为，任何一个领域都可以找到它跟GIS的结合点，只是对于不同的领域，就会有一个轻重缓急的时间顺序。对于企业跟商业的结合点，还有很多可以探讨的空间，而且很多企业的需求都是被刺激出来的，并且会像滚雪球一样，越滚越大。
在本次访谈中，蔡晓兵还不止一次的表示：作为地理信息系统软件和服务的提供商，非常希望能够与更多的企业管理者进行交流切磋，在充分了解企业业务需求基础上，为企业提供量身定制的解决方案。同时，也希望通过沟通能够更多地启发这些商业企业的GIS应用，让企业能够借助GIS技术实现价值的提升。
