一向以免费姿态出现的运营商WLAN业务或许要和免费说再见了，而这并不是危言耸听。
广东移动宣布，从2013年1月起，广东移动调整其WLAN收费模式，从过去的“全球通用户免费”改为“全品牌开通WLAN的客户每月获赠省内1小时WLAN免费时长”。而之前，中国联通也宣布WLAN免费服务的时长截止到2012年年底。
事实上长期以来，业内并不看好免费WLAN服务，预言有一天运营商会因为无法承受成本压力，而改变策略。广东移动只是迈出了行动的第一步。“一项免费的服务不可能长久。所以接下来会有更多的运营商宣布WLAN业务收费。”独立电信观察家付亮在接受《通信产业报》(网)记者采访时表示。
历史经验也证明免费大餐不可行。美国费城政府曾在2005年试图推广一项免费的“无线城市”计划，之后美国多个城市相继相仿，却都以失败告终，根本原因就在于其免费。
但令运营商纠结的是，一旦向用户收费，有多少用户愿意为此项业务付费呢。“在家我有固定宽带，在路上我可以使用蜂窝网络。为什么我要选择WLAN呢，何况它的业务感知并不好。”多位普通消费者向记者表示。
对于这项承担着3G网络分流作用的WLAN技术，运营商的情结或许可以用“剪不断，理还乱”来形容。
剪不断
来自WiFi联盟的数据显示，中国已经成为WiFi需求量最大的市场。Wi-Fi在中国的渗透率达到21.8%。到2016年，预计中国将新增1.1亿个Wi-Fi家庭，占全球Wi-Fi家庭总量的31%。
三大运营商对WLAN剪不断的情结则体现在WLAN网络分流之上。移动互联网蓬勃发展，数据流量指数级增长，运营商的移动网络背上沉重的网络压力。AT&T等国外主流运营商在早几年都曾发生过网络瘫痪的状况。
为了改变这种情况，AT&T从2009年开始规模部署WiFi热点。如今，流经AT&T网络的iPhone流量，20%流经公共WiFi热点，60%的流量则卸载在家庭WiFi网络之上，只有剩余的20%的流量由移动网络承载。韩国KT在2010年也通过WLAN网络实现数据流量67%的分流。
再看国内，中国移动是三大运营商最为积极的。TD网络发展初期，便确定了“G+T+W”同步推进的策略，进入2011年，更是提出四网协同的战略。来自中国移动的一份内部文件显示“从全球电信行业情况看，WLAN已成为承载移动数据流量的重要网络。公司大力推动WLAN建设，符合技术发展潮流和客户需要。”
2011年，中国移动的热点已经超过200万个。这一年，中国移动无线上网流量达到2173亿MB，其中移动数据流量1123亿MB，WLAN数据流量1050亿MB。推算得出，WLAN流量占比将近50%。
“WLAN对于中国移动移动网络的分流作用还是明显的。”一位中国移动设计院的员工告诉记者。
或许是看到这种效果，2012年中国移动更是将WLAN的重要性提到日常工作层面。2012年中国移动工作会议上，中国移动总裁李跃明确表示，“WLAN是低成本高效率的流量承载解决方案。在数据流量迅猛增长，无线蜂窝网络压力加大的情况下，要特别重视WLAN建设和经营。2012年，要将WLAN建设、维护、运营和业务发展纳入日常工作体系。”
他提到，中国移动计划在未来三年内部署超过100万个热点。事实上，仅在2012年一年的时间，中国移动就部署了超过100万个的WiFi热点。截至2012年年底，中国移动WLAN热点数达到378万个。
这一年前三季度，中国移动的无线上网流量增长翻两番，达到6260亿MB，其中移动数据流量为2001亿MB，WLAN流量为4259MB。推算得出，WLAN流量占比从去年的逼近50%升至70%。
按照中国移动的计划，截至2015年年底，部署超过600万个热点。同时，为了更用户提供更好的业务体验，中国移动在去年下半年的WLAN设备招标明确提出，所有的产品均应支持802.11n标准。而在不久之前，中国移动又推出“无感知认证”服务。值得一提的是，中国移动董事长奚国华专门赶往美国考察802.11ac，即5G WiFi的部署情况。
事实上，WLAN同样是中国电信在全业务运营后就确立的重要战略。2010年，中国电信的WLAN热点超过中国移动。但之后，中国电信的步伐慢下来。截至2012年年底，中国电信拥有90余万个AP热点。
中国联通则是三大运营商中步伐最慢的。随着电信和移动WLAN网络的部署，联通感受到竞争压力的存在。为弥补短板，2010年，中国联通一次性采购7万个WLAN设备。2012年，中国联通在当年完成建设30万个AP热点。
中国联通设计院副总工马红兵在接受《通信产业报》(网)记者采访时表示：“虽然联通的3G网络速度是最快的，但无线频谱资源是有限的。未来随着大规模带宽应用的兴起，务必给联通的网络增加巨大压力，利用WLAN网络分流是必要的措施。中国联通会日益重视WLAN网络的建设。”
其实，对WLAN网络最为推崇的专家是北京邮电大学教授阚凯力。引述他一直秉持的观点：“3G就是一个鸡肋，弃之可惜，食之无味。但是，WLAN代表未来发展方向。WiFi优点在于成本低和带宽宽。因此，无论从成本角度还是从带宽角度考虑，WiFi都具有3G不可比拟的优势。”
当然，中国移动大力发展WLAN的另外一个重要原因在于争夺家庭宽带用户。由于缺乏固网牌照和资源，移动无法在家庭固定宽带业务大展手脚，却不甘被淹没。
在山东青岛近郊的一个居民小区，到处都挂着“中国移动宽带覆盖”的标语。据媒体报道，最高的下载速率可达10M。
对此，付亮向记者表示，移动未来极有可能获取固网牌照，大力发展家庭WLAN或许是中国移动抢占市场先机的重要棋子。
