路径待解
目前，申请虚拟运营牌照的企业和基础运营商主要有两种方式合作：一是纯转售，这些申请企业从三大运营商买入或租用他们的基础通信网络，再将其卖给自己的用户;二是加入自由的定制服务后，推出新产品供用户选择。
这从苏宁云商已公布的布局中可以略窥一二。苏宁云商通讯事业部总经理顾伟介绍，虚拟运营商主要可以提供三方面服务：一是可以将短信、话音、流量等重新组合为更灵活的套餐，销售给用户;二是未来一定是流量经营，比如有个用户喜欢看某个视频网站，苏宁可以用免流量、包月的方式给消费者提供服务;另外，企业可以为他的用户群、合作对象制定更加个性化的服务。
“虚拟运营商从基层运营商处买的网源，可以进行业务的批发，也可以加入自由设计的内容和应用，提供用户整套的解决方案。”谭炎明也认为，“分销和转售只是一种模式。”
按照国外虚拟运营商的发展路径，在转售的基础上，虚拟运营商逐渐加入增值业务、后台系统、计费系统，甚至是交换机设备后，就能逐步成为Enhanced Service Provider(增强型服务提供商)、Light MVNO(轻度型虚拟运营商)，以及Full MVNO(全面型虚拟运营商)。
国外典型的案例是：美国斯普林特公司在租用基础运营商网络后，开放了针对老年人群体的服务，定制特色血压、心压的设备，这些设备回传搜集到的信息，并提供预警，同时还可定位老人的位置。
“虚拟运营商参与环节不同，他们投入和产出的回报也不同。”谭炎明认为，虚拟运营商的终端形式可以不是手机，而是具有自己特色的服务。
“三大运营商希望的是转售企业用差异来开拓新市场，而存量市场则不希望有人进来竞争。”IBM资深战略分析师王祺则表示忧虑，目前，国内移动电话普及率已经高达八成以上，虚拟运营商既要创新，又要避免与三大运营商“正面冲突”：太强容易招致运营商的反弹和政策变化，太弱又会影响虚拟运营商的主营业务品牌。
王祺认为，各家申请虚拟运营商牌照也多是出于“卡位”的考虑，至少在发展初期的路径并不明晰。
