促基础电信商转型
虚拟运营商批发语音、流量、短信等服务，这意味着，虚拟运营商需与传统电信运营商走出差异化才有生存之道，事实上，三大基础电信运营商在选择转售伙伴时，也是希望借虚拟运营商的渠道发展用户，同时也需要其差异化服务来拓展其业务。
传统的通信存量市场已趋向饱和，语音、短信等业务增长空间被压缩，甚至出现收紧态势，因此无论是三大基础运营商，还是虚拟运营商，向流量经营转型已成为大势所趋，而且流量经营成为构建生态系统的关键。
虚拟运营商的出现加剧了这一变化，虚拟运营商从基础运营商获得的批发价过高，甚至要高于基础运营商的零售价格。虚拟运营商普遍依靠主营业务为移动转售业务“输血”，转售业务亟待建立盈利模式。在这种情况下，虚拟运营商寄望流量的新玩法探索出行之有效的商业模式。
中国虚拟运营商产业联盟秘书长邹学勇此前表示，虚拟运营商一定不能规模化，规模化发展用户必死无疑。要差异化，通过个性化服务，占据小众市场。
而虚拟运营商蜗牛移动与中国移动上海公司达成协议，蜗牛移动旗下手游平台“免商店”面向全国31个省区市(不含港澳台)的中国移动用户提供手游免流量服务。“这种虚拟运营贴钱发展用户的模式，是三大基础电信运营商最乐意见到的方式。”业内人士如此评价。
分析人士指出，如果签约的虚拟运营商能为其带来更多的流量，或许更能受基础运营商青睐，从而拥有更多话语权。
目前，三大电信运营商与互联网的融合速度进一步加快。2013年8月，中国联通曾联合搜狐推出“15元手机视频包月无限流量”套餐，借助搜狐视频提升流量收入。2014年，中国联通又接入100余家互联网企业的超过300款应用，与48个第三方APP开展“电信业务+互联网业务”的合作模式。
与联通类似，电信在2013年8月成立综合平台开发运营中心，定位于流量后向经营、APP整合营销，目前已与上百家互联网合作伙伴签约。同时，电信推出“流量宝”业务，使得流量可以像Q币一样在用户之间赠送、流通，甚至购物。此外，随着4G时代到来，中国移动也正在与微信、360、新浪微博尝试开展流量经营新模式。
