承担“提速降价”使命的运营商本质上还是以盈利为基础的企业。同时，作为上市公司，运营商要为股东负责，作为国资委考核的央企，运营商每年都有一定的利润增长指标。
在2012年底的一次海外资本会议上，欧洲分析师质疑中国电信光纤宽带的回报率，当时，中国电信董事长王晓初只能表示：“中国电信将削减一些回报率较低的项目。”其后，在一次集团内部会议，王晓初明确要求：减少或者停止中西部、农村地区的宽带项目，集中建设投资收益比较高的城市。2013年、2014年，中国电信持续缩减宽带投资。
如今，国务院、工信部再次重申“提速降价”。2014年，收入、利润全面下滑的三大运营商，将如何承担？
如何降低成本？
2010年至今，运营商高层多次在公开场合提及上述困境。并提出，国家应该出台战略资金补贴运营商。在宽带中国战略讨论期间，中国电信科技委主任韦乐平透露，工信部曾就战略资金问题多次与财政部协商，但提议均被否决。
2013年8月落地的《宽带中国战略及实施方案中》，国务院明确提出将出台“普遍服务基金”。2014年9月，一位中国通信信息研究院（原工信部电信研究院）人士曾透露，“普遍服务基金很快会落地”，但时至今日，基金仍杳无音讯。
运营商在努力节省成本。但经过多年的人力成本控制、设备集采淘汰，运营商的人力成本、设备成本都已经没有多少压缩空间。而随着用户量的增长，大范围的“提速降价”，带来的负担更胜以往。
“现在的办法是合并三大运营商的同类项，把无线、宽带基础设施都统一到一个网络公司，由网络公司负责绝大部分基础网络建设，这样可以避免三家运营商的重复投资，规避恶性竞争。”多位接受记者采访的电信专家指出：“给该公司制定极低的盈利要求，运营商不再负责基础设施建设，而是向网络公司租赁设施，提供电信业务。”此外，政府应该设立普遍服务基金，并给出明确的发展路线。
事实上，国家在电信业出台的一系列政策似乎也是朝着这一方向演进。比如，成立铁塔公司统筹电信业铁塔建设。一位铁塔公司内部人士告诉记者：“通过避免重复建设、提高资源利用率，2015年全年，铁塔公司帮电信行业节省的建设成本肯定超过400亿元，而今后每年的节省的建设成本至少会达到500亿元。”除此之外，运营商还可以节省折旧成本、运维费用的资本开支，并降低无线业务成本，达到降低资费的目的。根据目前铁塔的定位，国家要求铁塔公司每年的毛利率控制在5-10%之间，通过这种方式降低电信业务成本。
“宽带业务也可以尝试铁塔模式。”一位参与全球主流运营商宽带建设的设备商人士告诉记者：“在英国、新加坡，当地宽带基础设施由第三方公司建设，并且向所有运营商提供公平接入，既降低了宽带成本，又促进了开放竞争。”目前，英国、新加坡宽带速率在全球排名前列。不过，该人士也补充道：“这种模式，需要强势监管，否则会形成新的垄断。”
网业分离？
事实上，电信业多年来一直在讨论类似的“网业分离”，但由于此前对于基础网络设施定位不明，这一方案无从落地。2013年8月1日，国务院印发《“宽带中国”战略及实施方案》，首次将通信基础设施明确为“战略性公共基础设施”，让这一方案有的放矢。
除成立铁塔公司之外，工信部还开放了“移动通信转售”、“民营宽带市场”等政策，鼓励民营企业向运营商租赁基础网络，开展电信业务。探索独立于网络之外的业务模式，以及完善监管策略。
事实上，成立统一网络公司，还可以消除互联互通障碍，为互联网企业大幅降低带宽成本。2011年底优酷土豆集团总裁刘德乐曾公开表示：“中国视频企业的带宽成本，是美国同行的四倍。”这一方面是因为视频公司租赁带宽价格相对较高，“由于电信、联通的互联互通障碍，互联网公司必须购买双份的带宽，以保障三大运营商用户在访问其内容时的体验，否则会出现严重的网络延迟。”
2014年，优酷土豆带宽成本2.7亿元，占其季度营收的22%，由于视频分辨率提升，带宽成本比例还在不断提升。
而一位原腾讯高级工程师也曾告诉记者：“如果能够统一骨干网，腾讯可以节省一半的带宽成本、一半的服务器成本。”2014年，腾讯带宽成本支出为42.55亿，相比2013年增加了12亿。
