近日，网络电话再次吸引了人们的眼球，先是不久前微软要做网络电话总后台，接着新网通将于本月发布IP800电话业务，据悉，微软公司和中国互联网络信息中心(CNNIC)将公开支持这一业务，国内一些网站也作好了支持这一业务开展的技术准备。看来网络电话已经磨刀霍霍，准备大张旗鼓的登场了。
各路商家聚首网络电话
网络技术被用来改进人们的通信方式已经有五年的历史了，但网络电话因语音质量不高而一直被打入冷宫，依然没有获得大规模应用，并且人们已经习惯了传统电话，对于使用PC机进行通话感到很不自然。但是，专家们认为，网络电话产业目前已经渐趋成熟。美林证券研究公司和阿伯丁技术咨询集团公司最近的研究表明，越来越多的公司已经开始采纳语音网络电话系统VoIP，他们已经逐渐接受了这一新兴而廉价的通话方式，以前很多人都担心这种通话方式是否存在质量问题，而现在这种担心已经基本消除了，语音网络电话系统已经相当成熟，可以进入大规模普及阶段了。
阿伯丁技术咨询集团公司的高级分析师戴纳·塔尔德利Dana Tardelli表示，虽然技术研发商们多年来一直在推行语音网络电话系统，但直到2001年，他们才取得了长足的进步，可以说，2001年是语音网络电话产业的分水岭，自这以后，语音网络电话产业已经开始进入高速发展阶段了。人们已经开始全面接受这种新的语音通话技术了。有专家认为，通话质量低和可靠性差一直是制约语音网络电话产业发展的重要因素，但现在，语音网络电话的质量与以往相比有了很大的提高。这意味着语音网络电话已经准备好迎接高速发展的时期了。
种种迹象表明，语音网络电话系统已经进入了实用阶段了。微软去年推出的Windows XP操作系统包括新的通讯软件，这一软件可以使网络电话的声音效果得到改进，使之能够与传统的电话相抗衡。而且，微软公司也在网通IP800中扮演了重要的角色。据悉，微软将在捆绑于Windows操作系统内的Out look Express中支持IP800电子商务，并在微软的IE浏览器上支持IP800的通话功能。
CNNIC在第五届“中国北京高新技术产业博览会暨中国北京国际科技博览会”期间宣布，将推出和香港第一电讯合作开发的新一代寻址技术——800网址。在此之前，无论用户通过域名、网络实名、通用网址或是Keyword服务，都只能找到网页，而这种新寻址技术的应用将使用户在找到网页图像的时候，同时接通该公司已开通的IP800网络电话，实现实时全球在线通话，局域网和拨号上网用户都可以使用。举例而言，如果在IE浏览器地址栏中输入“800＠中国大饭店”或是“800＠ChinaHotel”，那么在看到中国大饭店网页的同时，也拨通了中国大饭店总机。这种在对应到URL地址栏的同时，又对应到网络电话上的寻址技术是全球首创的。微软和CNNIC的加盟无疑会给网络电话的发展带来生机。
早在网通做IP800业务之前，就已经有企业绕过政策，开始在小范围内做网络电话。在网络语音通讯领域处于世界领先地位的新加坡立通网络有限公司(Mediaring.com)已于2000年2月首期投资1100万美元在中国设立了立通网络软件(上海)有限公司，全面拓展中国区域的网络通信、网络语音及相关业务。目前，MediaRing在中国已有超过300多万注册用户。此网络电话卡目前在北京、天津、济南、南京、上海等20个城市开通，并可通达全球149个国家和地区。其他诸如Net2Phone、Deltathree和Dialpad这样的网络电话公司的上网卡已经在我国面世。
大型的网络设备制造商，比如思科公司，也开始加强语音电话系统的生产和销售。思科公司不久前已经开始了与世界最大的网络电话公司Net2Phone的合作。就连IBM也开始涉足网络电话。IBM与北电网络公司以捆绑方式，联合销售能够在互联网上传输语音的一系列硬件、软件和服务产品。
网络电话低价抢市场
网络电话正以其低廉的价格，吸引着用户。据了解，建设一个普通800呼叫中心的费用较高，一个大公司客服中心的建设要几百万甚至几千万元。每月的话费也不是一个小数目，一个中等规模公司的800话费每月多则几十万少则上万。而网通的IP800电话每月为800元，可任全世界的用户上网给它打免费电话。有的网络电话公司打往美国、加拿大的国际长途0.33元／分钟，国外打回中国一律0.3元／分钟，全球平均话费只有普通电话的十几分之一。
专家透露，与传统电话不同的是网络电话利用TCP／IP协议，由专门软件将呼叫方的话音转化成数字信号，然后打包，形成一个个小数据包，小数据包自由寻找网络空闲空间，将语音数据传输到对方，对方的专门设备或软件接收到数据包后，作一个与前面讲的语音转化成数据包的反过程。如果对方的接受器不一致，还要作技术处理以使语音能够还原。而以传统方式打市内或长途电话，都是在通话双方建立一条专门线路，在通话全程该线路不能被别人使用，然而事实上，我们通话过程中并不能做到百分之一百利用线路，该专线大部分被浪费掉了。而网络电话的通话全程不用特意租用专门的线路，只是见缝插针地使用网络，大大节省通话费用，但限于带宽，也自然会有“见不到缝插不进针”的时候。这既是网络电话的优点，也是网络电话的缺点。 网络电话在快速发展。Paltalk的即时信息软件就可以一次向多达500人发送语音和影像资料。该公司创始人兼执行长卡兹表示，这项服务每秒发送三帧图像以降低传输费用，而声音的滞后率不到半秒钟。Dialpad.com通讯主管称，“普通电路交换的费用动辄数百万美元，而利用服务器的网络电话仅数千美元。”现在，许多大型公司开始采用语音网络电话系统，包括：思科、美林证券公司、雷曼兄弟公司、道琼斯公司等著名公司以及许多所大学。思科公司产品营销部的经理认为，财富500强企业中至少有50%的公司都在某种程度上使用着语音网络电话系统。在欧洲、中东和非洲地区，语音网络电话系统也已开始迅速普及，预计到2008年，这些地区的语音网络电话系统的年通话量将达570亿分钟。
分析家认为，随着宽带用户的持续增长，通过高速因特网拨打网络电话的服务市场将非常可观。
网络电话全面应用尚待时日
网络电话技术的日渐成熟、计算机的普及、宽带网的发展在一定程度上会给网络电话的发展带来新的机遇，但是网络电话的普及并不是一件容易的事。
尽管现在计算机的普及率已达到相当数量，但大多数人还未习惯网络电话这种通信方式。市场调查公司iLocus估计全球大约有3180万用户尝试过PC-phone业务，但是只有970万的用户是积极而且经常使用这项技术的，而在这些用户中又仅仅只有190万是付费用户。一位一直在使用Net2Phone公司的因特网电话业务的用户说，由于因特网电话费用很便宜，所以打长途很合算，但是有时它的话音质量实在不敢恭维，就好像在水下打电话一样。而且你需要一个耳机和麦克风。这位用户认为人们并不喜欢对着PC机的屏幕进行通话。更重要的是，国内目前使用网络电话的人数固然可观，但大多数是冲着电信运营商提供的免费通话时间而来，其中真正的付费用户寥寥无几。
网络电话的优势在于国际通信，对于中国这样的发展中国家来说，用户群在短时间内不会有太大的增长，离网络电话获得大规模应用的时期还为时尚早。
虽然宽带的发展对于提高网络电话的通话质量一定的帮助，但是目前宽带用户并未形成规模，因此网络电话只能在集团用户这样特殊的用户群中开展业务。这从网络电话经营者的收入中可见一斑。在基于PC机的通话业务中，Net2Phone处于领先地位，其月收入达到了420万美元；紧随其后的为Deltathree公司，月份收入为80万美元；PhoneFree位居第三，月收入为15万美元。但是到目前为止，因特网电话公司收入的大部分并非来自PC电话，如Net2Phone收入的60%并非是PC电话。因此，虽然网络电话是未来技术的发展方向但在短期内仍无法取代传统电话的。
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