微软高调进军统一通信市场
微软现正准备与当前一些IP通信供应商，比如思科、Avaya、ShoreTel、西门子、3Com等公司展开面对面的竞争。微软准备在这个430亿美元的市场中分得一大杯羹。这期间，微软当然需要与方案商合作来达到目的。
随着微软将于明年推出一系列新语音和统一通信系统产品，比如Office Communications Server 2007和Office Communicator 2007通讯工具，以及与Nortels组建通信产品新联盟，微软CEO Steve Ballmer对公司的企图毫不掩饰。Ballmer 表示：“与Nortel合作，微软的业务不仅仅在统一通信系统上，还有VoIP技术。”
微软和Nortel将在研发、销售和市场等方面进行为期4年的深层次合作。
方案商需做出抉择
微软的IP通信闪电战将迫使方案商对其销售合作伙伴做出艰难抉择。至于那些对IP通信革命一直浑浑沌沌的方案商，微软的这次IP通信闪电战将会让他们彻底清醒过来。
对渠道商来说，微软高调推出新的统一通信系统方案意味着两件事情：首先，当世界最大的软件公司为普及通信技术，把营销力量的重点移到这一市场时，IP通信市场将会变得更加炙手可热；其次，渠道商需要对不可避免的选择做好准备——是与微软合作还是别的供应商合作呢？微软已同很多供应商建立了合作关系，尽管这些公司会是微软的竞争对手。
“对此你肯定不能无动于衷。”一名思科方案商表示，“现在，我们可以忽略Nortels、Avaya和Mitels这些公司，可以对思科不加理会，但我们不能对桌面业务无处不在、并掌有网络操作系统的微软置之不理，客户当然对微软很感兴趣。”
不过McNutt表示，目前对通信系统来说，最紧迫的任务是大力宣传，同时让第一次使用的顾客对它有信心。“如今的形势变得更加严峻。与以前相比，移动电话用户和通信设备变得越来越多，而且人们之间相互联系的频率也多了起来。假如客户对信息没有妥善安排，那处理这些信息就得花上一整天的时间。”
有方案商表示，IP电话朝主流技术的发展也加快了统一通信系统的应用。尽管初看起来，统一通信技术吸引顾客的是它可节省大笔电话费，但实际上，统一通信技术真正的优势在于移动性和高效率，这也将令方案商得到很大的收益。
Avaya销售和业务扩展部副总裁Vicki Parker表示，其合作伙伴Cross Telecom的统一通信系统业务每年都以125％增长，这样的增长势头还有加快的趋势。
Sage研究机构最近的一份报告显示，通过使用统一通信系统，出差员工可以从单个信箱里收发语音邮件、email和传真，他们每天平均可以节省55分钟。
微软方案商Waypoint Business Solutions工程师Ken Savage表示，在很多情况下，顾客并没有意识到他们需要统一通信系统，但是一旦方案商教会了他们怎样使用，通常不需要多久情形就会发生很大的变化。“一旦配置了统一通信系统，这些用户就再也不能离开它了。”
对Nortel的方案商来说，Nortel决定与微软合作，就像一家公司从财政危机中解脱出来一样，无疑是个天大的好消息。
认为微软的统一通信系统能为自己带来好处的供应商并不只有Nortel。例如，全球呼叫中心和IP电话方案商Interactive Intelligence公司产品营销部经理Brit Vickner就表示，微软新开发的统一通信系统对公司的业务将带来潜在的利益，因为其很多产品都基于微软平台。
Vickner表示，Interactive Intelligence公司开发的一些较高水平的应用软件，比如呼叫中心系统、通话记录系统以及自动答话系统填补了微软相关软件的不足。尽管微软将在一些相同领域与Nortel合作，但Interactive Intelligence期望其软件对微软能有所帮助。
甚至反对微软开发统一通信系统的方案商也表示，尽管微软已经与Nortel在代码共享、服务机会、共同发展和市场开发方面展开了合作，但他们与微软的合作不仅会持续下去，而且还有扩大的可能。
Siemens的一名发言人表示，他们不知道微软与Nortel之间的合作会对Siemens和微软之间的关系带来哪些潜在影响。Avaya通信软件开发部总经理Eileen Rudden表示，基于自己的利益考虑，Avaya期望与微软之间的关系更加紧密。“微软正在建立一个良性的生态系统。很明显，这不仅代表了微软自身的利益，而且也代表了方案商的利益。”
思科高管表示，他们正认真考虑微软方面带来的威胁。但同时，他们再三强调，思科的产品在深度和广度以及渠道项目等方面具有巨大的优势，微软无法与之相比。“很明显，微软在桌面业务和软件市场上是最大的赢家，我们当然会注意这些。一个非常值得注意的信息是，他们最近发布的统一通信系统，需要一年到一年半的时间才会出现在市场上。”思科统一通信系统推广部总监Richard McLeod表示，“现在我们正准备帮助合作伙伴向客户提供真正的统一通信系统解决方案。当微软的产品推向市场后，我们一定会看看，我们的市场地位以及我们和合作伙伴的关系将会受到什么样的影响。”
方案商强调，微软在统一通信系统方面并不能保证一定成功。尽管微软在桌面业务、终端用户和软件开发方面是领军厂商，但思科掌握着IP通信方案基础性的架构。另外，Avaya有着丰富的电信市场开发经验，同时有一大批忠诚的客户，对其来说，向基于新的IP系统过渡的时机已经成熟。像ShoreTel这样一些规模稍小的公司，则强调自己拥有一批忠诚度非常高的渠道商和极高的顾客满意度。
一些方案商表示，微软统一通信产品还没有面市，来准确评价哪些产品、或者微软与Nortel的合作会带来什么影响，目前还比较困难。
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