导读:《纽约时报》网络版今天撰文指出,欧洲电信运营商与互联网企业在“网络中立性”问题上争执不下,尽管监管机构态度暧昧,但胜利的天平已在向运营商倾斜。
以下为文章全文:
一场有关互联网接入权的全球辩论正在进行,已经吸引了电话网络运营商及谷歌、Facebook等大型互联网企业的参与。
欧盟大会
本周,欧盟委员会和欧洲议会将在布鲁塞尔召开为期一天的大会,讨论“网络中立性”的问题,并邀请业界人士、政府官员和学者演讲。
今年早些时候,美国联邦贸易委员会(FTC)试图阻止电信运营商有选择地控制网络流量,以确保一切用户获得充分服务。这些运营商控制着全美的网络接入服务。FTC试图禁止他们向谷歌等流量巨大的企业收取额外费用,但这一提案遭遇法律问题,陷于停滞。而在欧洲,辩论仍在继续,前景并不乐观。
周四,欧盟电信专员尼莉·克洛斯(Neelie Kroes)将在欧盟大会上发表演讲,她的言论在很大程度上代表着欧洲的态度。她需要在年底以完全中立的立场向欧盟委员会报告。
由于新法规的缺位,欧洲看起来准备允许移动运营商相对自由地控制网络数据。这可能会导致运营商向竞争对手收取额外费用,如网络语音电话服务(VoIP)提供商Skype等。
克洛斯在今年的一份公开声明中警告运营商,不要禁止竞争对手在他们的网络上提供服务。但她也没有表示要推行更严厉措施,削弱运营商控制数据流量的能力。
Skype欧洲法务部主任让·雅克·萨赫尔(Jean-Jacques Sahel)称,克洛斯需要说服27个欧盟国家采取积极行动,确保运营商不歧视竞争对手。他们必须在明年5月1日前制定“合理”的流量管理法规。
萨赫尔说,在大多数欧洲国家,运营商仍在向那些使用VoIP服务的消费者收取每月10至15欧元(约合14至21美元)的额外费用。“这是一种经济歧视。”萨赫尔说,“问题是:何时才能停止?”
克洛斯拒绝对此发表评论。
运营商:不需要新规
网络运营商表示,收取额外费用的做法得到了广泛接受,而且并无证据表明此举引发了大规模的审查或歧视,无需设立新法规。
9月30日,欧洲电子通讯监管机构(以下简称“BEREC”)提交了一份报告,赞同运营商的观点,认为目前尚无增设法规的必要。该机构向欧盟提供电信领域的咨询服务。
BEREC称,包括奥地利、克罗地亚、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、罗马尼亚、瑞士、法国、希腊、匈牙利、立陶宛、波兰和英国在内的十多个欧洲国家已经对Skype和文件分享之类的网站进行了封杀或限制。Skype将使用户减少拨打电话时长,而文件分享网站给移动网络带来了巨大压力。
但报告指出,在遭到用户向当地媒体或监管机构的举报后,大多数限制措施都取消了。
欧盟各国得出结论:“BEREC的调查显示,流量分配问题并不严重。因此,目前没有理由设立新的监管法规。”
法国电信秘书长皮埃尔·洛特(Pierre Louette)表示,向希望使用VoIP服务的消费者收取额外费用的做法得到了监管机构的许可。“这些收费被认为是标准的行业管理,”洛特说,“我们必须具备从自己的网络盈利的能力,否则在未来就无法建设新的网络了。”
BEREC在报告中称,另一个可能引发人们对网络中立性的关切的做法,是从固定费率服务包向阶梯式收费标准转变,即更快的网速将产生更高的月租费。一些运营商正在向这种做法转型。
今年,沃达丰在西班牙开始试行一系列阶梯式收费标准。沃达丰监管政策总监理查德·费塞(Richard Feasey)表示,消费者反映良好。“西班牙消费者完全能够接受支付更多费用,获取更好的服务。”费塞说。他将阶梯式收费网络服务比作飞机上的经济舱、商务舱和头等舱。
尽管大西洋两岸的讨论仍在继续,美国运营商却开始进军欧洲。AT&T欧洲区执行总监米克·柯凯利(Mick Corkerry)计划在周四的布鲁塞尔大会上发表讲话。AT&T是一个名为“欧洲政策研究中心”的政策集团的赞助人,该集团反对网络中立原则。
罗马国际社会科学自由大学反垄断法教授、法务中心主任安德烈·兰达(Andrea Renda)称,增设网络监管措施,将“打开一个潘多拉魔盒,其危害将不可避免地扩散到搜索、应用和云计算领域。”
英国埃塞克斯大学互联网法律高级讲师克里斯·马斯登(Chris Marsden)说,鉴于欧盟尚未出台新规,欧洲各国可能自行制定“合理”的互联网流量管制措施,大多数情况下会给予运营商很大的自主权。
谷歌面对高压
目前为止,只有法国颁布了10条法规,以指导运营商的行为。法规规定,只要用户的行为不损害网络,就可以自主发送和接收信息,使用任何应用和服务。法国电信与邮政管理局称,运营商可以制止损害互联网的行为,但所采取的方式必须遵照恰当、平等、高效和透明的原则。
“但是,即使是法国,它也并不建议向前推进,为出台法规约定最后期限。”马斯登说。
欧洲议会议员简·菲利普·亚伯雷希(Jan Philipp Albrecht)表示,法国的监管措施仍可能导致运营商采取有选择的、武断的流量管理。“危险是存在的,因为并未规定运营商该如何设定优先权。”他说。
谷歌和Facebook等互联网企业也会受到这场辩论的结果的影响,因为他们的在线视频服务增大了欧洲移动运营商的压力。在美国,谷歌的在线视频业务试图禁止运营商为此单独收费。
9月9日,谷歌CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)在巴黎密会欧洲各大移动运营商。后者要求他回答谷歌是否已做好为流量买单的准备。与会人士称:“他对各大运营商极尽恭维,但对实质问题避而不谈。他传递的信息似乎是:你们建设网络,我们赚取利润。”
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