云计算成为产业主流已毋庸置疑，但如果缺少了SDN，云计算也只能跛足而行。
在硅谷举办的2014 NetEvents峰会上，SDN扑面而来。软件不仅定义了网络，而且软件定义的数据中心、软件定义的企业也将随之而至。
本报2013年年首刊封面报道《软件重新定义IT》对软件重新定义整个信息产业的探讨，在3月27日、28日于硅谷举办的NetEvents全球媒体与分析师云创新峰会上得到印证。
自2006年以来，NetEvents已成为媒体、分析师、软硬件厂商、电信运营商、数据中心提供商、系统集成商、IT渠道商共同探讨网络与通信领域技术创新的盛会。
在旧金山湾区萨拉托加市的小山之巅，来自全球的媒体和分析师，俯瞰硅谷，坐而论道。起于计算领域的云计算浪潮，正在席卷网络与通信领域，软件定义网络（SDN）成为峰会最热的词汇。
软件定义已成潮流
“IT产业经历了三次浪潮。第一次是以主机、终端为主，拥有数百万用户和数千种应用；第二次是以PC、客户机/服务器、局域网/互联网为代表，拥有数亿用户和数万种应用；我们正在经历的第三次浪潮，是以云或软件定义数据中心、移动、社交、大数据为特征，拥有数十亿用户和数百万的应用。”VMware首席网络架构师马丁·卡萨多在开幕式主题演讲中表示。
卡萨多被媒体列为变革互联网基础设施的十大创新者之首。2006年还是斯坦福大学博士生的卡萨多便提出了OpenFlow，立志通过软件定义网络来颠覆网络架构。
在对硬件定义的数据中心与现代SaaS数据中心进行比较时，卡萨多表示，前者采用专有网络、专有存储与专有x86进行垂直整合，构成硬件定义数据中心平台，其上运行各种应用。而后者采用可选的IP网络、可选的存储和可选的处理器，构成软件定义的用户定制平台，其上运行特定的用户应用。
卡萨多认为，软件定义的数据中心优势显着：数据中心的核心智能在软件一侧，核心技术在应用与平台之中，在整个堆栈中实现高灵活性和用户选择，创新速度以数月计，由服务提供商主导，成本较之硬件定义的数据中心至少低一个数量级。相形之下，硬件定义的数据中心则是核心智能在硬件一侧，核心技术在ASIC（专用集成电路）之中，既无灵活性，用户也无法选择，创新以数年计，由供应商主导。
451研究集团专注于IT创新对企业级市场影响的研究。其董事总经理西恩·哈克特（Sean Hackett）认为，传统的网络结构严重制约了数据的处理规模和虚拟机的数量，要解决这一瓶颈问题，要么把现有的网络功能迁移到运行在外部物理网络的软件上，要么对现有物理网络进行根本性的改变。软件定义数据中心带来的技术拐点，将给网络带来重大的转变。
应对SDN带来的挑战
尽管SDN具有显着的优势，但也带来诸多挑战。
“SDN可以给业界带来种种好处，但SDN还处于发展初期。这将是一个复杂的过程，犯错在所难免，而且这一进程需要大量的投资。因此充分认识SDN带来的挑战，选择正确的实施路径十分重要。”Dell’Oro集团副总裁新梅田警告说。位于硅谷的Dell’Oro集团专注于网络与电信业的市场研究。
谈及SDN带来的技术挑战和特点，哈克特认为主要来自以下几点：一是整合，现代数据中心网络规模之大难以想象，面对各种历史标准、设备和网络端口，必须强化网络的管理能力；二是多租户增加了在大型数据中心上的独立活动，这些租户的数量远远超过了传统网络架构所能支持的虚拟网络的数量；三是各种应用使得数据流更加复杂；四是商用服务器的性价比快速提升，单位面积计算能力将会加速提高；五是混合云架构需要与客户现有网络透明集成。
记者在峰会上看到，IBM、惠普等企业纷纷给出自己的应对策略。
IBM SDN全球销售与业务拓展主管查理斯·佛兰德（Charles Ferland ）介绍说，IBM在其计算、存储和网络设备之上基于Openstack构建了软件定义解决方案。在软件定义计算上，IBM提供可供选择的Hypervisor虚拟化平台、卓越的性能与高可扩展性，以及丰富的虚拟化功能设置。在软件定义存储上，IBM提供先进的分层、迁移和压缩服务，领先的存储虚拟化，以及用于大规模扩展的弹性存储软件；在软件定义网络上，提供多平台网络虚拟化、OpenFlow和OpenDaylight能力、跨虚拟交换机与光纤的统一控制。此外，IBM还提供资源智能管理软件。
