2014年7月8日消息，拥有下一代3D传感技术的谷歌智能手机即将进入近地轨道，成为盘旋在国际空间站上的球形机器人的“大脑”和“眼睛”。
美国航空航天局（NASA）计划使用这种智能手机来增强其“同步位置的保持、连通与再定向试验卫星”（SPHERES），这种卫星最终可能取代宇航员从事日常的繁琐工作，甚至是处理国际空间站外部的危险任务。谷歌所开发的这种智能手机是其“Project Tango”增强现实项目的一部分内容，将被安装在定于7月11日发射的一艘运货飞船上。
受电影《星球大战》中卢克·天行者（Luke Skywalker）利用一个盘旋的球体来打斗的场景启发，研究人员开发出了足球大小的机器人，这种机器人能在人工操纵和引导下在国际空间站内部的微重力环境中运作。
当美国航空航天局在2006年向国际空间站发射SPHERES时，这种卫星能从事精确的运动动作，但几乎不具备其他功能。在2010年，美国航空航天局下属位于美国加州山景城的艾姆斯研究中心（Ames Research Center）找到了让这种卫星变得更加智能化的办法。
“我们想要（为SPHERES）增加通信功能并增强其处理能力，再加装一个摄像机、加速计及其他传感器。当我们挠耳抓腮地思考应该怎样去做的时候，突然意识到实际上答案就在我们手中。”智能SPHERES项目的负责人克里斯·普洛文切尔（Chris Provencher）在上周接受路透社采访时说道。“不如就用智能手机好了。”
