过去三十年间，虚拟现实技术一直被认为是“The Next Big Thing”（下一项大发明）。但似乎一直没有明显的技术突破，直至Facebook用20亿美元收购虚拟现实头盔制造商Oculus，及之后巨头一系列的动作才让我们看到了该领域的一丝曙光。
在今年的CES展会上，Oculus VR推出了其最新研制的虚拟现实头盔原型机Crescent Bay，这是既Oculus VR去年12月份收购Nimble VR及13th Lab后推出的最新版本，该设备营造了一种强烈的沉浸感。
Nimble VR是一家从事手势追踪的初创公司，自2012年起，就一直从事用3D相机技术来进行手势追踪。解决虚拟现实控制是Oculus VR目前面临的最大挑战之一，所以它收购Nimble VR也就不足为奇了。
CES开幕当天，CNET举办了“下一项大发明：新现实”的专题论坛。邀请了虚拟现实和增强现实领域的佼佼者前来分享2015年这两项技术将如何演变。增强现实眼镜CastAR发明者、Technical Illusions创始人杰里？埃尔斯沃斯（Jeri Ellsworth），虚拟现实设备制造商Oculus VR创始人帕尔默？勒基（Palmer Luckey） 等应邀参与了讨论。
勒基表示，要解决虚拟现实问题，“我个人更感兴趣的是，首先完善虚拟现实技术，使其趋于完美，然后弄明白如何将现实世界带入至虚拟世界，而不是先持续地往现实世界里添东西。”
同时勒基强调，目前很多人对虚拟现实技术感到不满意，如当年的计算机刚兴起时那样，大家觉得不好用，没有太大的帮助，但一旦发现有趣的东西，到了某个时间节点，大家就会慢慢习惯它。
对于普通消费者而言，虚拟现实可能像科幻小说那样，离得还比较遥远。但其实虚拟现实就在我们身边。我们的笔记本中设有多个文件夹，可经常记不清每个文件夹保存的具体内容；但如果换成是你的公寓，同样有无数件物品，比如1000件，我们还是能相对清晰地描述哪些物品安放在哪些位置。
虚拟现实给予大家的就是这样一种空间感。它借助电脑模拟产生一个三维空间的虚拟世界，为使用者提供关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟，让他们如身临其境一般可以及时、无限制地观察三维空间内的事物。
相信观看过虚拟现实版《星际穿越》的观众已经体验过Oculus Rift头盔所带来的那种强烈的沉浸感。它能使你逼真地感受到太空的失重感，真切地体验到坐在宇宙飞船穿越星际的那种奇妙感。
虚拟现实技术一旦普及至普通消费者，将会有极大的市场想象空间。据全球市场研究机构Markets and Markets预测，到2018年，虚拟现实市场额将超过10亿美元。
众厂商押注虚拟现实
去年，索尼的虚拟现实头戴显示器Project Morpheus在GCD2014上亮相；三星在发布Galaxy Note4 新旗舰机时，也推出了虚拟现实设备Gear VR；微软将于今年推出Xbox One头戴设备，来对抗Oculus Rift。
与此同时，英特尔去年投资了Avegant公司以开发一种叫Glyph的虚拟现实头盔；微软用1.5亿美元从Osterhout买入大量与虚拟现实设备相关的专利。巨头纷纷以自主研发或收购的形式打入虚拟现实市场，希望在市场爆发前拔得头筹。
值得一提的是，风投公司Rothenberg Ventures更是于去年12月底，推出了全球首个虚拟现实加速器River，为虚拟现实初创公司提供资本和服务。
去年Facebook收购Oculus VR，引起业界轰动。但多数人可能聚焦在“20亿美元”这个数字上，而忽视了两个事实。一个是被收购时Oculus VR创始人帕尔默·勒基（Palmer Luckey）是名年仅21岁的辍学生；另一个是被收购前Oculus VR及整个虚拟现实所面临的窘境。
“当时虚拟现实技术陷入了一个死胡同，是我把它从垂死边缘拯救了过来，赋予了它第二次生命。”勒基回忆道，“这并不是因为我在该领域做得比他人出色，而是因为很少一部分人像我一样去坚持，期望虚拟现实技术有所突破。”勒基接受腾讯科技采访时说道。
在后来接受美国科技媒体The Verge采访时，勒基再一次强调，“真正阻碍我们研制虚拟现实头盔的不见得是技术层面的东西，07年下半年已有人研制了Rift，当时售价是几千美元。他们本可以在08年时再研制出一款售价为500美元的头盔设备，但没人去在意这个事。”
勒基与虚拟现实结缘是在09年底，当时他花了几个月的时间调研了这个市场，还有些疯狂地买遍了市场上所有各式的头盔显示器，试用后发现消费级的虚拟现实体验远没有到位。当时以为军用的虚拟现实技术会好些，但后来发现效果也不佳，所以决定自己尝试做这块事情。
11年，勒基找到了南加州大学做混合现实研究的负责人Mark Bolas，并开始在那边工作，这使他有机会接触到各式各样的虚拟现实头盔显示器。之后他创办了Oculus VR，并于13年初推出了第一款虚拟现实设备Rift VR。
目前Oculus VR团队成员主要还是以软件开发者和编程者为主。当被问及为何选择Facebook，而非一家像谷歌（微博）、微软那样拥有硬件的公司时，勒基表示，他们寻找的不是一家懂硬件的合作伙伴，因为他们自己有很棒的硬件团队。他们不愿被大公司收购后，只成为后者整体产品线的一部分。
Facebook 创始人兼首席执行官马克·扎克伯格收购Oculus之后表示，Oculus虚拟现实头盔显示器改变了很多人对视频游戏的看法。虚拟现实将是未来的平台，它可能会改变未来我们工作、娱乐和交流的方式。
