最重要的是,这条土路旁已经竖起了一个标志,宣示着特斯拉将在该地建造美国第一座锂精炼厂。虽然马斯克以其张扬的个人风格而出名,但在这件事上却一反常态地低调。
去年有消息称,该项目的施工建造最早将于 2022 年第四季度开始,要到 2024 年第四季度才有可能实现商业化生产。特斯拉之前跟得州监管机构解释道,它计划在科珀斯克里斯蒂附近建造一座电池级氢氧化锂精炼厂,将矿石原料加工成更适合生产的产品。
在那之前,马斯克还发推文称,锂电池就是新的石油,以此来肯定锂在现代经济中的价值。此外,他在去年 7 月的特斯拉财报电话会议上也敦促企业家们进入锂精炼业务,称关于锂的竞争不能输,这是印钞票一样的生意。
特斯拉此前表示,计划对这座锂精炼工厂投资约 3.75 亿美元,将雇佣约 165 名全职员工,另外还有 250 个工期两年左右的建筑工作岗位,工厂预计将于 2024 年第四季度投入运营。
此外,特斯拉提到,与“传统工艺”相比,在把锂精矿转化为电池级氢氧化锂的过程中,新的冶炼工厂将采用“创新工艺”,一方面需要更少的有害物质,另一方面产生更多可用的副产品。
众所周知,锂这种金属就是电动汽车行业的命脉所在,有报道称平均每辆车需要 8 公斤(17.63 磅)的锂来制造电池,而中国恰恰是目前锂精炼领域的主导者,拥有全球一半以上的产能。IT之家提醒,此前特斯拉已经与赣锋锂业合作许久。
去年春天,特斯拉与澳大利亚锂矿企业 Core 和 Liontown Resources 公司分别签署了两份重要合同,将购买来自两家公司生产的锂辉石精矿。
具体而言,从 2024 年开始,特斯拉将在第一年从 Liontown Resources 购买 10 万干公吨(DMT)的锂精矿,并在随后的几年增加到每年 15 万干公吨;而 Core Lithium 将在四年内向特斯拉供应高达 11 万吨的锂辉石精矿,预计于 2022 年第四季度开始生产首批锂辉石精矿,并将于 2023 年下半年开始供应特斯拉。