该公司已宣布,将在星舰准备好升空的前45分钟(即北京时间晚间7时15分)开始在其YouTube频道直播。
星舰系统主要由两部分构成,一是庞大的火箭推进器,另一则是能容纳送往太空的物体与人类乘客的子弹型太空船星舰,它可做为载人太空船与降落器与卫星分配器。
这两部分预定都要能回到地球并安好无损地降落在地表。 然而,它们的降落技术并非传统模式,而是有两个巨大机械手臂从火箭发射台向外伸出,并且在它们降落接触到地表之前接住它们。
这是极度复杂的架构,其中多数未经飞行测试。
SpaceX公司总裁夏特威尔向记者表示:这完全是一场飞行测试。 真正的目标是不炸毁发射台。 那就是成功。
SpaceX创办人兼总裁马斯克上月在一场会议上为星舰的试飞先打了预防针,表示首飞成功率只有50%,我不是说它一定会飞入轨道,但保证绝对令人兴奋... 肯定不会无聊,我认为它大约有50%的机会进入轨道“。
星舰的首度试飞不会载人或载货。
在德州当地清晨7点钟(美东时间8时)开始,SpaceX将尝试从位于德州博卡奇卡发射站台发射星舰。 该公司过去五年来已在当地大量生产星舰原型装置。
发射后不到三分钟内,Super Heavy火箭推进器将与太空船星舰本身分开,并且落回地球,是以受控制的方式降落墨西哥湾并沉落海底,没有回收使用的计划,留待未来测试这款推进器的重复使用。
星舰本体与Super Heavy推进器分离后,将点燃自己的引擎,把宇宙飞船推向更深的太空并达到接近轨道的速度。 大约发射九分半钟之后,星舰的引擎将关闭并且绕着地球运行,届时海拔高度将达到约234公里。
星舰将不会绕地球转一周,将在距离夏威夷海岸约225公里处降落穿过地球大气层,并落入太平洋中。
这次的测试只是要证明几件事,即星舰和Super Heavy推进器能够按计划彼此分离,以及星舰能够到达轨道速度而且还能返回地球。
此次发射将是星舰系统迄今最重要、最复杂的测试。 在2020年底至2021年春季,SpaceX执行过一系列高海拔测试飞行,把星舰宇宙飞船原型机发送至32,800英尺(约10公里)高空,接着让他们再度落回地球,其中只有一架原型机成功安好降落而没有爆炸。 这次也将是Super Heavy推进器首度飞行测试。