此工厂将让特斯拉从汽车生产的核心业务,向外拓展到锂矿精炼和加工领域。 马斯克曾说过,要实现电动汽车销售目标,跨足锂矿产业是必要的一步。
马斯克在动土典礼上说:「等过几年再回头看,会发现电动车进步的根本瓶颈就在电池级锂矿上。」
马斯克表示,特斯拉的目标是明年让工厂完工,并在完工过后约一年达到产能满载。
特斯拉将成为北美唯一自行提炼锂矿的主要车商。 目前,锂在内等许多关键矿物的加工都在中国。
出席德州州长Greg Abbott也出席典礼,他致词说:「德州希望成为自给自足,不用靠任何外国敌对国家提供需要物资的地方。 我们需要锂矿。」
马斯克未说明德州锂矿厂每年加工的规模,但透露会继续向Albermarle和Livent等供应商采购锂矿,特斯拉不打算一条龙全包。 Albermarle正计划在南卡罗来纳州兴建锂加工厂,每年提炼10万吨,预定明年动工。
马斯克也未说明特斯拉将从何处取得仍待加工、原始的「锂辉石精矿」,尽管该公司和 Piedmont Lithium等企业已签署供给协议。
特斯拉表示,将避用硫酸等高腐蚀性化学品的传统提炼工艺,改用对环境伤害较低的物质,例如纯碱。 虽然马斯克形容这将是将是「干净制程」,但根据地方媒体报导,已有环保人士提出若干质疑。
特斯拉试图进军锂生产链已有一段时间,马斯克曾在2020年告诉股东,特斯拉已在内华达州确保面积约1万英亩土地的权利,利用此地的黏土矿床生产锂矿,号称是特斯拉自行开发的专利制程,但至今尚未使用过此制程。
特斯拉上个月曾说,锂等大宗商品价格近期重挫,将有助于下半年利润回升。
这座精炼厂是特斯拉在德州扩张的最新举措,该公司去年把总部从加州迁往德州,包括 SpaceX、Boring Company 等马斯克的事业,也都在德州有据点。 德州州长Abbott备感骄傲,形容特斯拉和马斯克都是德州的「经济巨擘」。