朱诺号探测器于 2011 年发射,2016 年抵达木星轨道,至今已经收集了超过 375GB 的有关木星的科学数据。在这张由朱诺探测器上的公开相机数据捕捉到的照片中,我们可以看到一道闪电在木星北极附近的漩涡上方发出绿色的光芒。
在地球上,闪电是由水云产生的,而且最常见于赤道附近。而在木星上,闪电也可能发生在含有氨水溶液的云层中,而且最常见于两极附近。朱诺号探测器将在未来几个月内多次飞越木星的夜晚一侧,这将为该探测器上的各种科学仪器提供更多捕捉闪电的机会。
朱诺号是在 2020 年 12 月 30 日完成对木星的第 31 次近距离飞越时捕捉到的这一景象,2022 年公众科学家凯文・M・吉尔(Kevin M Gill)利用朱诺相机(JunoCam)上的原始数据处理了这张照片。当时拍摄原始图像时,朱诺探测器距离木星云层顶部约 19900 英里(约 32025.95 公里),纬度约为 78 度。
据悉,朱诺号探测器在主要任务期间共进行了 35 次绕木星飞行,收集了超过 3Tb(375GB)的科学数据,并提供了令人惊叹的木星及其卫星的视图,这些视图都是由公众科学家利用 Nasa 首个专门用于公众宣传的相机处理的。朱诺号探测器的发现也改变了我们对木星和太阳系形成的认识。
2011 年 8 月 5 日,朱诺号探测器开始了为期五年的任务:探索木星浓密的云层下方,并回答有关木星、我们的太阳系以及整个宇宙中巨型行星起源和演化的问题。2016 年 7 月 4 日,经过五年、17 亿英里(约合 27 亿公里)的旅程,朱诺号探测器抵达木星,并进入了一条从木星云层顶部到巨大行星磁层外围延伸的 53 天极地轨道。