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开源软件VoIP应用目前仍处在早期阶段

2007/03/26

　　开源软件VoIP在企业中的应用正处在Linux桌面软件五年前的阶段。这种开源软件在企业中应用较少的状况在上个星期在奥兰多举行的2007年春季VoiceCon会议上得到证实，表明开源软件VoIP仍处在早期阶段。

　　参加这次展会的3M公司高级网络分析师Murray Butler说，PC基础设施在五年前面临进退两难的境地，他们现在仍在应付这个问题。推动开源软件解决方案解决实际问题的动力是让台式电脑和服务器进入过去一直采用封闭的平台的IT的其它领域。

　　在开源软件IP电话领域处于领先地位的Digium公司名为“Asterisk”的IP-PBX交换机。这种产品已经为不害怕开源软件的中小企业用户所接受。Digium负责产品管理和市场营销的副总裁Bill Miller说，Asterisk产品的下一步是赢得大企业用户的信任。

　　Miller说，我们对大企业采取了重要的竞争性的措施。我们的产品在具体的应用中已经找到了门路。他解释说，开源软件能够用于大企业的部门，用于IVR(互动语音应答)等具体的应用而不是全面应用的PBX。

　　Digium在VoiceCon会议上发布了最近的进展情况，包括宾西法尼亚大学、Sam Houston大学和Iowa City Carousel Auto Group公司等机构采用了该公司的解决方案。Digium还推出了一个授权的转销商计划进一步努力打入大企业市场并且鼓励合作伙伴营销和销售其产品。Digium还展示和赠送AsteriskNOW软件第四测试版的CD盘。Miller表示，功能强大的发布版产品计划在4月份推出。

　　然而，Asterisk产品的前面还存在一些障碍，因为这个产品不仅要打入传统上一直由大型企业组成的电话市场，而且还要打入目前仍在形成阶段的VoIP市场。

　　Nemertes Research研究公司的主要分析师和计划人员Irwin Lazar说，开源软件目前还没有准备好用于大型企业，不能作为Avaya、北电网络或者思科等厂商生产的电话系统的竞争对手。他指出，在大企业采用Asterisk产品之前，技术支持和可伸缩性方面比需要达到成熟的程度。他说，没有经过证明的应用记录，现在建立端对端的解决方案确实是不可能的。

　　市场研究公司Yankee group负责企业研究的高级副总裁Zeus Kerravala说，同样，目前对开源软件IPT(IP电话)还没有很大的需求，因为这个行业还没有准备好，仍需要许多技术创新。我们还处在开源软件发展周期的最早的阶段。

　　这两位分析师一致认为，开源软件更便宜一些。但是，节省开支的理由在这里不适用。Kerravala说，开源软件的实际花费可能要高于专有软件厂商的产品，因为运营成本很高，尽管你最初的设备和软件开支较少。

　　Lazar说，大企业还没有看到开源软件的重要价值，因为开源软件的开支可能会少一些，但是技术支持的开支会更多。

　　Asterisk产品面临的另一个挑战是让用户相信他们可以信赖开源软件产品。

　　Kerravala说，人们把电话看成是执行重要任务的产品。大企业可能不愿意把他们的成败交给开源软件开发商手中。

　　对于大企业来说，还有一个问题是开源软件团体提供的技术支持。XMPP标准基金会总经理Peter Saint-Andre说，中小企业市场对开源软件计划可能非常满意。但是，大型企业也许会选择专有软件厂商，因为一旦出现故障，他们可以找一家厂商算帐。

　　3M公司的Butler补充说，这里的问题似乎并不是一个技巧问题。传统的技术支持模式仍占上风。

　　同样，用户对VoIP的安全风险的担心也增加了对开源软件技术的担心。GE Money公司运营技术经理Michael Cataldo说，该公司正在考虑在一些较小的办事处使用开源软件，尽管他们对开源软件还有一些担心。他说，开源软件暗示这种产品是对每一个人开放的，因此引起了对数据隐私和责任的担心。

　　Cataldo说，虽然他认为开源软件是一种正在增长和即将到来的技术，但是，他的态度仍然是很谨慎的。他说，在我们做许多家庭作业之前，我们不会把开源软件技术应用到我们的技术领域。

　　虽然面临着这些挑战，Digium公司的Miller对于开源软件VoIP将取得进步仍很可观，即使这个进步是缓慢的。他说，Asterisk在进入大企业市场方面已经取得了长足的进步。

　　Miller说，我们仍有很长的路要走。但是，我们正在把重点放在进入大企业的解决方案上。我们认为，每一个大企业都会考虑Asterisk并且了解这个产品。他们会询问他们使用现在的电话系统能做什么和不能做什么。他们现在应该完全转换到开源软件解决方案吗?我建议他们不要这样做，现在不要这样做。

　　许多用户正在试验开源软件VoIP，尽管他们不愿意全面应用开源软件解决方案。

　　Butler说，3M正处在IP电话测试的结构规划阶段和在实验室测试Asterisk产品的阶段。我们决定我们的IP电话应用将达到什么水平的计划才进行了大约一半。我们认为，我们与其他许多人都处在同样的位置。我们现在拥有一个功能非常好和非常有用的系统来替换成为巨大的成本负担的产品。我认为，许多大企业正在等待这个问题的解决，等待开源软件解决方案真正具有节省开支的意义，而不是现在就替换相应的设备。

　　据网络工程师Tirian Wilson说，位于弗吉尼亚州Lynchburg市的自由大学也为少量的用户应用Asterisk产品。

　　然而，Kerravala不那样乐观。他说，从长远看，这是一个有趣的想法。但是，对于目前来说，IT部门还不想担心胡乱地修补电话系统的事情。

　　开源软件的好处最终将胜过这种担心。Lazar说，开源软件的可访问性将使企业或者转销商有可能考虑给Asterisk产品带来价值。开源软件的真正好处不是节省成本，而是当你访问这些代码的时候，你能够扩展这个代码。

　　Miller指出，客户化对于开源软件产品是很容易的，不需要专业的人员。

　　Miller说，即使一个规模较大的企业，也就是有2000部电话的企业，你要进行改变，仅修改一个应用程序就可以了。如果你是Avaya或者思科的客户，你说我是一家大公司，我需要这个功能。他们就会笑你，说“2000部电话，那是不可能的”。你能够对开源软件产品实施客户化，你对专有软件产品就不能这样做。我们的转销商知道如何做这种事情。你不必在你的工作人员中配备技术人员。你可以配备技术人员，但是，这并不是必须的。

　　Butler说，这种灵活性是Asterisk产品的真正买点，因为企业最终要建立一个采用开源软件的最佳的IP电话系统，就像这些企业在其它技术领域做的事情一样。

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