即时讯息系统商业性应用利弊何在？
星云 2001/08/13
对于大多数人来说，听到“即时讯息”这个词就会想到喜爱聊天的年轻人使用键盘同他们的朋友快乐地交谈。从逻辑上看，这种方式同打几个小时的长途电话比起来是一种经济实用的解决方案。而且对于这项服务的提供商包括美国在线、微软、雅虎以及其他企业来说，它无疑是一种强化自身品牌的途径。
但是位于康涅狄格州斯坦福市的InsightExpress公司最近却从另外一个角度对即时讯 息的问题进行了研究。这家市场调研机构对即时讯息系统在办公地点的使用情况进行了调查，他们发现有20%的即时讯息是在办公地点发出的，而且它们通常都是为了工作而不是用来同伙伴聊天。
这家企业对300名消费者进行了调查，以了解当前美国即时讯息系统的使用状况。共有47%的被访者说他们使用过即时讯息，其中有96%的人说他们是在家里使用的。有20的人回答说他们在工作场地使用过即时讯息，其中39%的人说他们这样做是为了促进工作的开展。这种情况在传媒企业和拥有多个异地办事处的企业当中尤其普遍。一位编辑宁愿以这种方式与分散在全国各地的作者交换意见，而不愿意通过电话向他们约稿。更有力的佐证是，有近一半(49%)的被访者说他们使用即时讯息系统来代替打电话，35%的被访者说他们用即时讯息代替发电子邮件。
确实，300名用户的取样是少了一些。另一家同样位于斯坦福市的市场研究企业Gartner集团公司也从商业的角度分析了即时讯息的问题。他们给即时讯息系统的商业性应用发出了危险的信号。Gartner公司说那些把即时讯息系统纳入业务工作的企业同时也给自己设置了极为严重的安全隐患，而且这个问题目前还没有得到广泛重视和对待。
首先，它们不能相互兼容。众所周知，美国在线公司正是由于不肯同意与其他即时讯息系统兼容而遭到公众的一致批评。但是最令人不安的也许是这些即时讯息是可以被人篡改或截获的，因为它们依赖于低级应用协议。另外它们的基础设施难以实现全球性运作，它们只是由一些IT集团管理的。
考虑到Gartner公司的警告，人们就会不再推崇即时讯息，至少不会把它应用到商务当中。但是那些无所顾忌的家庭用户却仍在尽情地享受它所带来的便利。就在InsightExpress公司指出即时讯息系统对商业的推动作用的时候，扬基集团(Yankee Group)公司对3000个美国上网家庭所做的2001年互动消费调查也发现，有高达71%的在线用户正在使用即时讯息；女性使用者的比例高于男性(74%比67%)；年轻消费者比年长消费者更乐于使用即时讯息，18至24岁的用户中有85%的人说他们经常使用这一工具，而55至64岁的用户中只有62%的人说他们经常使用它。
人们通过哪家公司使用即时讯息系统呢？根据InsightExpress公司的调查，用户普遍反映他们通过多种途径得到这种服务，其中包括名列市场第一的美国在线公司(56%)、名列第二的MSN公司(47%)、雅虎公司(32%)、ICQ公司(14%)和其他公司(6%)。扬基集团的统计数字虽有不同但差别不大。它的排名是美国在线公司第一(57%)，接下来是MSN公司(37%)、雅虎公司(31%)、ICQ公司(20%)、Prodigy/Odigo公司(1%)以及其他公司(7%)。
作为传媒与科技产业巨人的美国在线-时代华纳公司为即时讯息系统的应用打下了坚实的基础，目前已经有超过1亿人成为了它的AOL即时讯息工具(AIM)服务的注册用户。另外有很多企业都想分享即时讯息这块大蛋糕，微软公司的MSN讯息工具服务是与AIM最为接近的竞争对手，它拥有3600万登记用户。
位于波士顿的扬基集团互联网市场战略分析师罗伯·兰卡斯特在对美国在线与微软之间的竞争进行分析时透露，微软公司即将开始大举反攻。尽管美国在线的AIM与微软的视窗讯息工具在市场占有率方面有着极大的差别，但兰卡斯特对于微软将稳步成长这一点非常有信心。他在一份电子邮件中写到：“这个比例看上去似乎不可超越，但任何人都不应该低估微软。理由是：1.微软公司准备在它的视窗XP操作系统中捆绑它的即时讯息工具，这是一个非常大的竞争优势。2.即时讯息是微软公司.NET战略中一个关键性的组成部分，尤其是当他们明年推出Hailstorm服务之后，因此该公司将积极努力促进它的普及。3.微软公司具有很强的国际性，它将利用MSN和视窗操作系统的影响力来为它的即时讯息工具开拓市场。”
兰卡斯特告诉InternetNews.com网站说：“我们真的无法预测谁能赢得这场竞争。目前这个领域内的竞争还没有什么事情可做，因为两年内宽带网将变得十分普及，到那时可能就不只是发送文本了，它将包含互动媒体以及容量大得多的数据包。它有取代电子邮件的潜力，而且将来服务的内容将更多，就像目前雅虎公司的讯息工具所能提供的那样。”
虽然目前还不知道新的大容量媒体技术何时才能得到普及，但是音频聊天、视频会议和文件共享正在成为即时讯息工具的新的功能。尽管美国在线公司提供的服务因兼容性不如它的竞争对手强大而给用户出了不少难题，但微软公司上个月展示了它新的即时讯息应用软件，即视窗讯息工具，它能让人们实现应用软件的共享，使用户可以写入别人的文档。视窗讯息工具即将在九十月份视窗XP操作系统正式推出时和它一起面市。
兰卡斯特说他相信即时讯息将在企业应用中发挥强劲作用，因此也将导致美国在线、微软以及该领域小规模经营者如Jabber公司和Groove网络公司等更加激烈的竞争。然而这一切还要以即时讯息系统采用更加高级的安全技术为前提。正如Gartner公司的研究所指出的那样，目前即时讯息系统在安全方面做的还远远不够。这家市场研究机构给应用这项技术的企业提出以下建议：
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