朱永青
——视频会议在电信界已经存在了30多年，但从未能主导过市场。理论上视频会议可以应用到多个领域：它能实现远程医疗，进行远程教学，便于居家办公，等等。然而事实上，视频会议的全部应用并没有得到完全实现，其发展受到几个不容忽视的因素的阻碍。
——最近几年来业界开始重新关注视频会议，大量相应的产品应运而生。软硬件编解码器竞争激烈；视频终端价格开始下调；图像传输质量有所提高；IP视频会议系统尤其受到厂商和用户的青睐。一切无不在表明，视频会议的前景正如业内人士希望的那样，生机勃勃，充满希望。
——一、视频会议的类型
——1．基于房间的系统
——这种基于房间的系统在带有环境控制设备的专用会议房间里装置一个或多个大屏幕，系统由屏幕、摄像机、麦克风和辅助设备等组成。这些配置是永久性的，它们不能移到别的房间或大楼内，但可以提供高质量的视频和同步音频。
——2．中档（Midrange）系统
——如果某个客户只是将视频会议当作应急的必要措施，那么中档视频会议系统将是最有效的方案。该系统可以移动，系统组成包括一个屏幕、一两个摄像机和几个麦克风等。
——3．桌面系统
——桌面视频会议日益受到青睐，因为它有效地利用了现有的资源。视频会议仅仅是桌面上运行的多种应用之一。桌面机可以同时用于局域网和广域网中的视频会议，还可通过白板功能实现数据共享。一些桌面视频会议系统支持TCP／IP，这类系统能用在桥接器、路由器和拨号线的衔接处，使用户能够方便、经济地接入视频会议系统，特别是在ISDN业务还没有实现的地区。
——用户投资桌面系统有两种选择：若考虑低价值投资，则可以在现有PC机中增加视频会议功能，并配以相应的硬件和软件；若进行较高投资，则可以向厂商直接购买安装有视频会议系统的PC机。
——4．可视电话系统
——可视电话系统用于点到点通信，它满足了在电话上进行视频会议传输的需求。系统组成包括一个小屏幕、内部摄像机、视频编解码器、音频系统和键盘。
——二、视频会议标准现状
——90年代之前，视频会议系统一直使用专用的编解码硬件和软件，会议呼叫的各终端使用的编解码器必须来自同一个厂商，否则不能正常工作。专用产品的使用极大阻碍了视频会议系统的可扩展性和各系统间的互操作性。
——鉴于此，国际标准组织陆续开发出一系列视频会议的标准，以保证各系统间的互操作。到1997年，ITU-T制定的适用于视频会议的标准有：
——①H.320用于ISDN上的群视频会议；
——②H.323用于局域网上的桌面视频会议；
——③H.324用于电话网上的视频会议；
——④H.310用于ATM和B-ISDN网络上的视频会议。
——这些标准拓宽了视频会议的性能及其潜在的市场，受到了业界的支持和欢迎。特别是1997年3月出台的H.323v2（不保证业务质量的基于局域网的视频会议系统和设备标准），为那些与Internet和Intranet相连的视频会议系统提供了互通的标准，各厂商纷纷推出符合该标准的视频会议产品。
——另外，1998年2月推出的V.90标准（即PCM-modem标准）将用户线的下行速率提高到56～64kbit／s（理论上），进一步推动了以电话网为基础的视频会议系统的市场发展。其他标准还包括：视频标准H.261，H.263；音频标准G.722，G>728，G.723.1；多点会议应用标准T.120等。
——三、视频会议的有关问题
——长期以来视频会议系统给人的印象都是昂贵而体积庞大的，很少有用户能够负担得起维护工作。近几年来，各厂商开始致力于开发便宜且体积小的视频会议系统，他们确实也做了很大努力，但结果离所承诺的还是相去甚远。几个急需解决的问题严重阻碍了视频通信业务的发展。
——（1）质量问题
——电视质量的视频传输约为33帧／s；基于ISDN的点到点视频传输在理论上可以达到30帧／s。而桌面视频会议实际上的传输速度一般为10帧／s，如果在Internet高峰期传送或在局域网上传送大文件，速度还会降到5帧／s。这种质量的视频传输业务对用户产生不了很大吸引力，因而也不可能大规模地投入到商用视频通信市场中去。对于以PC机和电视机为基础的视频系统，全活动的视频图像是不可能的，一般得到的图像都不太稳定。
——（2）价格昂贵
——无论是直接建立在用户住宅端还是通过业务提供商发送，每秒传输30帧图像的高质量视频会议系统的价格一般都在五位数以上。如PictureTel的高端解决方案售价高达70000美元。
——（3）现有的网络基础设施带宽不足
——即使在有了数据压缩技术之后，视频会议应用还会占用很大的带宽。虽然目前有许多宽带解决方案,然而一些关键的技术（如xDSL、电缆调制解调器（Cable modem）、ATM、千兆比特以太网和ISDN等）尚缺乏经验并有待发展。总而言之，直到现在还没有支持视频会议应用的足够的带宽保证。
——视频会议业务不稳定的发展势头并不完全由于技术上的缺陷，其市场需求也存在一定的问题。视频会议的市场主要面向企业、政府部门以及一小部分居民用户。政府机构对于远程医疗、远程教学等项目颇感兴趣。这些项目都是试验性的，还不够成熟，而且在商业上也不会有太大收益，因而商业部门对此缺乏兴趣。
——四、IP视频会议技术有待发展
——随着ITU-T建议H.323的出台，基于IP标准的视频会议技术的应用也相应展开。最简单的IP视频会议系统只需在桌面型微机（内置声卡、调制解调器等）的基础上配备摄像机、话筒、视频捕捉卡和相应的软件，且系统的成本相对较低。随着时延问题被IETF技术和标准（如组播技术、带宽预留协议和实时控制协议）逐步解决，基于IP的视频会议方案把终端互操作性和高传输性能结合了起来。就标准而言，资源预留协议（RSVP）有助于避免网络拥塞，保证了视频会议的传输质量；实时传送协议（RTP）虽然不能保证数据传输的完整性，但能利用时间戳方法处理好定时关系，确保了传输过程中的数据顺序不被打乱。
——IP视频会议近年来备受关注，原因之一是其价格较其他系统便宜。EDS公司的IP视频会议产品每个桌面系统售价可低至200美元，加上编译码器每位（per seat）也才600美元；而ISDN视频会议产品每位高达上千美元，还不包括月租费。IP视频会议业务的开发不仅能替用户省钱，也为厂商节省了开支。据EDS公司估计，每个桌面的IP视频会议为其节省了400美元。
——IP视频会议的质量一直是困扰商家和用户的问题。Intel，PictureTel，VDOnet和VocalTec均声称其系统在企业局域网上的视频传输速率可达15帧／s；WhitePine的Cu-SeeMe为11帧／s； Microsoft生产的NetMeeting仅为10帧／s。IP网络的带宽限制严重制约了IP视频会议的传输质量。
——五、视频会议市场的前景乐观
——不论视频会议开始发展得有多缓慢、受到了多大的阻碍，它的未来还是很乐观的。多媒体通信协会（MMTA）于1997年底对视频会议进行了统计和预测（见表1），预计到200l年底全球视频会议市场总额将达到102．5亿美元。
——桌面视频会议方案平均售价开始降到10 000美元左右，Intel出售的桌面方案大约就是这个价钱；Madge Network的VideoSwitch产品售价低于12 000美元；而Sony的TriniCom工作组系统约为8 000美元。
表1 全球视频会议市场统计和预测(单位:亿美元)
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——8×8是一家美国的半导体制造商和视频会议厂商，它生产的ViaTV视频会议系统以普通电视为基础，ViaTV在美国售价为29 999美元，销售情况相当好，因为用户不需要另外购置PC机，只需一条电话线外加一台电视就足够了。3Com提供的类似产品名叫C-Phone，价格比ViaTV便宜。8×8已经和欧洲、中国台湾等地签署了协议，不过ViaTV在海外市场是否能成功还拭目以待。
——据统计，1997年约有95％的视频会议通过ISDN实现（使用H.320标准），但美国Forward
Concepts公司的全美市场调查表明，基于ISDN的视频会议已基本达到饱和，不会再有太大发展；而随着H.323v2和V.90等标准的制定完善，基于电话网（使用H.324标准）和基于IP网（即基于局域网，使用H.323标准）的视频会议将成为今后该领域发展的主流。(摘自“现代电信科�
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