如何规划下一代网?
思科系统有限公司亚太区NGN/VoIP首席技术顾问 殷康
2004/07/02
正如我们所见证的，互联网正在改变我们的工作方式、学习方式和生活方式。基于IP为核心技术的下一代网，必然会在未来完全改变电信运营商的经营理念、思维方式和商业模式。如果不能摆脱传统观念和思维方式的束缚，我们就难以得到解决传统问题的真谛。
为此，下一代网的规划中应注意以下几个方面的问题，以规避PSTN时代的观念及其带来的影响。具体来说，这些问题是，“明确指导思想和目标”、“重视三个面向”，以及“建立战略合作伙伴”。
避免“黑暗中射箭”
——建设下一代网之前，明确好指导思想和目标至关重要。
首先，下一代网并不是一切问题的终点。冷静思考，可以发现，下一代网并非电信业冬季自然而然的圣诞老人。电信运营商正面临着多方面的挑战，不能寄希望于依赖下一代网技术解决所有问题。下一代网技术的灵活性，拓宽了运营商挖掘市场潜力的空间和优胜劣汰发展的可能，也孕育了人们容易忽视的风险和陷阱：因为没有目标性和针对性，容易使运营商陷入PSTN的传统观念，而滥用技术的灵活性。也极有可能使运营商无的放矢、迷失方向。运营商的下一代网建设策略，并非简单地“从头又建一个全新的业务网络”就可以完事，而是只搭建一个网络平台，并能使各种业务都能灵活实施。因此不能有一蹴而就的简单和依赖心理。
运营商可通过多种途径规划发展其下一代网建设，但清晰的目标始终至关重要。无论是致力于开发新的业务和市场，还是为减低运营成本，都应考察所选技术是否符合其整体目标。在这个过程中，电信运营商必须清楚地把握下一代网实践的动机、方向和目标，并使宏大而策略性的系统工程从一开始就避免缺乏规划导致无目标性的“在黑暗中射箭”。运营商要结合自身特点和实际情况，设定下一代网的目标和指导方针，有效利用已有的实践成果和资源。切忌毫无目标地开展下一代网的实践。
“由外向里”的驱动力
——确立“面向市场、面向商业、面向用户”的理念，才能够摆脱PSTN时代以业务驱动市场、驱动用户的观念，获得新的成功。
下一代网的建设，其根本在于技术机制和实现手段必须面向市场。由于下一代网的思路是采用新技术作为新的工具和手段驱动新的业务模式、建立新的市场机制，这一观念更强调网络资源的有效性和可持续发展的潜力，使技术服务于电信运营商的业务需求和商业动机。强调将PSTN的有效业务功能采用新的技术手段加以灵活实现，从而使电信运营商能够有足够的时间、精力和资本提供有针对性的差异化业务。
电信运营商必须扩大视角思考，如何寻找更多的“替代PSTN设备功能和业务以外”的挑战和机会。新的技术标准和协议还在不断地发展和完善之中，设备制造商和电信运营商应该以市场和用户需求为导向，在把握各种技术的基础上，筛选、融合不同的技术，为其商业和市场目标提供恰如其分的解决方案。
应该看到，最终用户的需求越来越个性化，运营商选用垂直的、单一的设备供应商提供业务解决方案的时代已经远去，而根据特定业务和市场需求，通过组合、捆绑各种技术提供差异性的服务，将成为未来通信市场的主流。所以在统一的IP网应用平台上，实现解决方案中技术的多样性和工具的灵活性，对运营商极为重要。
在PSTN时代，无论是传统运营商、新电信运营商，还是无线运营商;无论是个人用户、低端驻地用户、高端驻地用户，还是大中型企业、中小型企业; 电信运营商都只能采用单一技术和网络提供相同的语音业务。而下一代网从技术层面上为电信运营商提供了灵活多样的经营理念、有针对性地市场手段和商业模式，电信运营商应分析自身的情况，分阶段、有重点、有针对性的确定下一代网策略和计划。
电信市场化的结果，使电信运营传统PSTN的单一的商业重点模型越来越难以维持，如何用新的方法计算用新技术开展下一代网业务的商业赢利模型?由于PSTN业务的普遍性和同一性，市场的手段是单纯性地追求规模经营，投资回报的关键集中在降低设备的端口价格，但在下一代网中，下一代网业务经营和投资回报的成功关键在于网络系统的整体经营成本(Total Cost of Ownership，TCO)，如果仍使用PSTN的观念和模式去一味地追求单个设备的端口价格的廉价而忽视下一代网络的整体系统逻辑关联和智能，不仅仅在技术上冒有风险，而且因不符合下一代网投资模式的基本规律而注定要失败。例如，前一段时间市场热烈的“宽带入户”业务，有些宽带商只尝试降低用户端口价格，采用廉价的低端路由和交换设备来搭建用户接入和城域网，结果，使得投资不菲的接入网根本不具有多业务的基本能力，原本多业务的统一网的目标完全落空，而再次投资建网将使整体经营成本增大过多。
在下一代IP数据网中，语音只是多种应用中的一种。运营商采用下一代网的优势在于利用其网络架构和技术的灵活性来集合有差异化的、有针对性的、有价值的业务运营系统开展经营，从而避免在客户心目中成为提供“低价值”的电信运营商。
值得注意的是， PSTN时代，电信运营商要等待PSTN设备的业务开发成功以后，才能向用户推广业务。而在基于IP的下一代网中，多媒体的融合和新业务的需求往往不是从网络的核心产生而是从用户端开始，下一代网市场最大的商业驱动力将来自网络边缘和端点，因此，下一代网技术只有和端点、边缘IP接入技术相结合，才能体现出市场对新技术最为准确的需求，也才能更好地展现出下一代网的特征。这与PSTN时代情况不同，下一代网业务驱动往往是从外向里而来，而不是从里向外的。
寻求好的战略合作伙伴
——选择一个好的合作伙伴，能够有效保证技术路线遵循市场原则，是运营商获得远见创新和稳健踏实的保证。
当前电信业正处于技术变革和转型期，运营商在为下一代网实践做决策时，面临着一系列挑战和风险。
一方面，市场竞争要求运营商放弃传统PSTN技术观念和经营模式，但长期以来形成的传统PSTN技术定势，仍会不自觉地左右着运营商的思维习惯和行为模式。另一方面，新的概念正层出不穷，而带来的新的机会和旧的利益之间的矛盾也将日益加剧，尚未成熟的竞争市场环境，有可能使一些设备商因为注重眼前设备营销利益而忽视系统性解决问题的结构性思考。
但是，电信运营商的下一代网实践必须是“以清醒的思维面对复杂的工程”，其策略的选择对运营商未来影响非常重大。这个不可避免的、具有策略性的下一代网实践，决不能仅仅依赖于传统PSTN的观念和思维而去决定，运营商应当树立起崭新的观念，以便把握正确的指导思想，对下一代网的实质具有远见卓识。
在这一实践的过程中，需要电信运营商和电信设备系统商长期、稳定、不懈的共同努力和通力合作，而下一代网的技术特征和市场竞争机制，更要求设备商与运营商建立更为紧密的、双向的、稳健的、崭新的战略合作伙伴关系，所以，电信运营商既应把握正确的指导思想，也应当明确，选择合格的下一代设备和系统商作为长期战略合作伙伴极为重要。
链接：传统PSTN观念的局限和影响
下一代网络所依赖的IP技术和传统的PSTN技术有着本质上的不同。当前国内出现的不良倾向在于：诸多专业人士及媒体都将电信的下一代网简单描述为“将传统PSTN网中的硬交换机转变为支持VoIP的软交换技术”。
受传统PSTN设备观念的影响，一些设备提供商及运营商对下一代网的理解还停留在局部的、集中的设备观念上，虽然诸多和下一代网络有关的词汇与术语涌现出来，但是他们还是习惯于与PSTN“硬”交换机并进的、将其装配IP板卡改头换面以满足市场需求的业务描述，因此，最终所得的这些所谓的“软交换机”不可能越来越“软”，而是不自觉地逐步变“硬”，对软交换机设备的要求也变得越来越像PSTN模式下的硬交换机那样大而全，使其功能趋向垂直集中、使其设备的硬件和软件回归为封闭和私有的结构、其结果是使得下一代网似乎变成是在IP网里构造的“PSTN网”，已经有业界人士将这种PSTN观念下搭建的软交换机称为“PSTN型软交换机”。
从技术上讲，PSTN型软交换机多数是将PSTN交换机添加IP板卡功能进行改装而具有“快餐”型VoIP功能，其设备的设计理念是封闭、集中和垂直的，除了增添的IP板卡支持标准VoIP协议以外，其明显的本质特点之一是，PSTN型软交换机仍旧依赖私有的硬件和私有的软件平台，垂直纵向的功能设计只能适合传统的PSTN语音业务而难以完成多业务的融合，这正是PSTN型软交换机开展新业务面临挑战的根本原因。
由于PSTN网络技术的惯性， 长期从事PSTN的厂商习惯于依赖传统思维理解和阐述下一代网。事实上，基于IP分组技术的下一代网与基于TDM技术的传统PSTN网有着根本的不同：PSTN网是封闭、私有、垂直的、为单一业务而设计的，而PSTN网的设备机制和类型单一，但注重单节点设备的容量和可靠性。
PSTN全网的业务能力、可靠性和可扩展性很大程度上取决单节点交换机的能力、可靠性和容量，PSTN网中的业务数字化信息的产生、转换、存储、控制、交换、连接和传输都由PSTN网中的核心节点（即交换机）来实现，PSTN交换机是结构紧密综合的和运营集中控制的，可以称之为PSTN网的核心设备，其功能大同小异、组网形式静态机械、业务单一但却因为其设备结构的封闭集中而变得相当复杂。所以，PSTN时代的网络是面向物理层的，网络的智能和观念相对较弱，不得不将注意力都放在垂直的“硬”交换机的设备上。
如果将下一代网的总体系统观念简单地图解成为局部设备更替，不仅会带来一系列基本命题上的混淆和逻辑上的困惑，更容易使“下一代网方案” 形如“孤岛”。这种思路从根本上难以满足电信运营商对下一代网的期望，也不适合于电信运营商开展大规模商用， 更不用说开发新的业务。
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