ViaVoice：半个世纪的求索
2001/10/10
您也许曾经为科幻电影中出现的下列场景所吸引：机器人能听懂和服从主人的命令，为其所用。虽然到今天，这样的机器人还没能成为现实，但是作为机器人的“耳朵”，语音识别技术却在近几年有了许多突破性的进展，从实验室走进了我们的生活。目前被广泛使用的IBM ViaVoice软件便是其中最典型的代表。
从50年代初期开始，IBM公司就在寻求一种更加有效的与计算机系统交互的方式。几年后，以此为目标的语音识别研究在IBM华生（Watson）研究中心进行。研究之初，IBM的科学家们需要一套十分庞大的机器，研究中心所有的高级计算机资源到了晚上全部被语音识别的训练和计算所占用。面对比最初想象得多的巨大挑战，科学家们不得不把目标降低：只要计算机能听懂有限的词汇，或者只能听懂某个人说话即可，不需要听懂每一个人的话。但他们从来都没有放弃。经过不懈的努力，终于实现了一个个突破。
这些重要的突破中，将“隐马尔科夫模型”引入语音识别领域，为语音模型的建立提供了基础；“n元统计语音模型”让计算机学会了“学习”和“记忆”人们怎样用词；“快速匹配方法”的发明则显著提高了大词汇系统识别的速度。它们和其他不胜枚举的发明一起，使语音识别技术走进我们的生活。IBM公司的许多科学家在这个领域长期不懈的努力和获得的100多项专利，确定了公司技术上的领先地位。世界上许多研究机构和公司的其他科学家，也为这一领域的发展做出了卓越的贡献。
1997年IBM ViaVoice 4.0的诞生对于语音识别史意义重大。汉语具有同音字多、有声调、口音复杂等特点，因此中文的语音识别技术被认为是“王冠上的明珠”。在跨越了连续语音、大量词汇，以及非特定识别人等难关之后，IBM公司成功地推出了世界上第一个中文连续语音识别产品——IBM ViaVoice 4.0，它被认为是中文识别领域重要的里程碑。
经过半个世纪的求索，如今IBM不仅已经使机器听懂人话成为现实，而且ViaVoice还具有语音查询、语音上网、网上聊天等许多功能，使用起来更方便、识别的更准确。它让人类的梦想实现得如此完美！
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