面向多个用户的组播数据传送

　　此外，IP组播技术还能广泛应用于企业网中的数据仓库、多服务器间的内容同步、向成百上千个零售站点发送商品价目表以及海量信息的存贮等方面。IP组播技术在企业的广泛应用促使VPN服务提供商向企业推出包含IP组播功能的VPN服务。在商用和家用宽带服务领域的服务提供商也日渐感到IP组播将成为进一步改善服务的利器，尤其是在数字电视、数字音频、视频会议和网络游戏方面。

　　IP组播是一项旨在节省带宽的技术，通过向数千个用户同步传送一个单独的数据流降低网络流量。组播数据包在网上的某个节点被路由器进行复制，然后根据组播协议进行发送路径的选择。这一处理过程使同一数据源向多个客户端传送同样的数据时更加经济有效。

　　如图显示了IP组播技术将数据从一个源址高效地传向多个客户端的程。在这里，多个用户组成一个组播组，通过发送一条IGMP主机报告，向路由器请求一个所需的视频数据流。路由器响应该请求，将视频流数据由源址发往用户端。路由器通过PIM动态生成组播分配树，用户请求的视频数据流只发往源址到客户端之间的路径所在的网段。

　　着眼于组播技术良好的表现和广阔的应用前景，许多服务提供商先行一步，获利不菲。意大利的FastWeb、香港的香港宽带（HKBN）、瑞典的Bredbandsbolaget（B2）就是其中的佼佼者。上述这些公司几乎都采用Cisco以太网交换技术或SRP包环技术构建在用户端的真正意义上的宽带服务网络。

　　FastWeb是意大利最大的宽带通信服务公司，也是最早在意大利推出集成化IP服务的公司。FastWeb的集成IP服务在光纤上组合应用Cisco以太网设备和ETTX方案。ETTX方案是一种在“最后一公里”和“最初一公里”为用户、中心办公室间提供以太网服务的新技术。以上述基础设施为平台，FastWeb采用组播技术，向家庭用户提供运营商级的H.323电话服务、电视和视频点播服务，向商业用户提供视频会议和其它视频流服务。对于普通的互联网浏览、VoIP和视频点播，FastWeb也采用单播技术，而当提供实时电视节目时，则切换到组播方式。在组播方式下，每个电视频道的节目可同时向3万个用户传送，不会引起网络流量的激增。在单播模式下，网络上如果一下子容纳3万个单播数据流，简直是不可想象。2002年6月，FastWeb宣布，经过两年多的商业运营，比预计提前一个季度实现收支平衡，这是欧洲大陆在通信领域唯一一家在如此短的时间里实现收支平衡的公司。