IM--信息巨鳄们掠夺的新金矿
2003/03/26
几年前，Sprint通信公司信息服务部曾考虑封锁可穿透企业防火墙并使电脑技术人员感到头疼的实时信息。由于该公司高层管理人员的干预，他们才没有采取这种措施。
当时在Sprint信息服务部任职、现在担任Sprint网络服务会议部门产品经理的Doug Utley说，许多管理人员和高层管理人员都在使用美国在线实时信息。他们把这个软件看成是与对方、董事会成员以及同事进行交流的工具，因为电子邮件速度太慢。自从有了这个软件后，人们对它越来越接受了。
对Sprint和许多其它公司来说，实时信息已经从一种青年人时尚聊天工具变成了对每一个企业都非常重要的有价值的通信工具。企业不仅使用实时信息发送实时信息，而且还可实现项目合作、相互交换数据以及建立使用各种互联网设备的网络连接。
许多企业出于安全和其它原因先前都拒绝了它，但一旦注册了实时信息后就都会喜欢上它。这就为美国在线、微软MSN和雅虎等互联网服务提供商以及IBM、Sun微系统公司和甲骨文等软件巨头等等大型企业创造了新的商业机会。加入这个行列的还有家庭小公司，如为IMLogic、FaceTime、Jabber和Bantu等食品连锁店提供额外服务的小公司。
Forrester Research研究公司分析师Charles Golvin表示，这个巨大的变化是企业意识到实时信息实际上是一种提高效率的工具，一种实时的商务和连接工具。这个思想转变就是不仅不封锁实时信息，反而让我们利用实时信息的优势使我们反应更敏捷。
实时信息的企业潜力主要在于这种软件的三家大开发商身上：美国在线、微软和雅虎。所有这三家公司都经营专有的网络，并且在就相互通信达成合适的商业协议之前，他们都拒绝相互兼容。
微软从两个方面介入实时信息领域：微软MSN同美国在线和雅虎一样仍然是免费的实时信息服务。但是，微软刚刚推出了实验版本的Greenwich服务。这项服务是一种实时合作服务，其核心是实时信息服务。Greenwich将成为微软XP服务器软件中的组件，深深地嵌入在企业网络中。
没有行业兼容标准 企业IM软件照出不误
与广泛应用于电子邮件和电话等商务活动中的通信工具不同，实时信息是独特的，因为它从来不受企业的控制。由于雇员可以自己下载和使用这种软件，它在工作场合的广泛应用就同在公共互联网上的应用一样。
据Osterman研究公司的研究报告称，在2002年，84%的企业在其网络使用某种形式的实时信息软件。这个比例今年将增长到95%，到2007年，所有的企业网络中都将使用实时信息客户端软件。多数这些产品的应用都不需要企业信息技术部门的批准。
各个级别的雇员都能举出许多理由说明这种软件特别适用于工作场所。例如，人们总想通过实时信息列表说明的状态知道一个联系人是否在线、是否在吃饭或者是否可以通过不同的电话号码可以找到。而且即使消息能够立即通话不必担心小声说话，可以节省时间，从而节省开支。
当然，同一切新事物一样，这个技术也不是十全十美的。许多企业，特别是金融和医疗等纪律严格的行业，由于担心安全漏洞、违反规定和从事非业务通信而影响工作效率，继续禁止使用实时信息。还有一些企业甚至不知道用这种技术可以做什么。
结果，从基层开始采用免费的美国在线、MSN和雅虎的实时信息软件迫使企业IT部门重新考虑是否采用这种流行的工具的政策。业内资深人士常常把实时信息与早期的电子邮件相比，当时企业出于竞争和安全的考虑，不理会要求使用其它公司的技术的呼吁，坚持使用自己专有的软件。
金融行业对实时信息一直采取对抗的态度。金融公司一直禁止使用实时信息，他们担心雇员会违反要求他们登记和存档客户通信记录的联邦法规。
同时，实时信息已经日益成为金融行业帮助人们迅速作出实时投资决策的不可或缺的工具。去年10月，包括瑞士信贷第一波士顿、雷曼兄弟、美林、瑞银华宝和摩根斯坦利等在内的银行巨头组建了金融实时信息协会，鼓励主要公共实时信息提供商为兼容性采用行业标准。
技术公司并没有等待标准问题解决便为企业市场开发出了一些产品。在这些银行成立这个组织一周之前，雅虎披露了本季度推出企业版雅虎实时信息的计划。大约1个月以后，美国在线和MSN都宣布了他们自己的企业版即使消息软件计划。
IM市场参与者的现状
这些计划在已经进入企业实时信息市场的软件巨头之间竖起了旗帜。到目前为止介入这个领域最深的是IBM旗下的Lotus公司开发的Sametime软件。据该公司称，目前使用Sametime软件的商业用户有800万，全球100强企业有三分之二购买了Sametime软件。
这些数字虽然与全球数亿使用免费实时信息系统的用户相比是小巫见大巫，但是，这些用户对软件公司来说非常有价值的，因为他们是为软件公司产品付费的。而且这些用户在对他们使用了多年的系统支付了大笔费用之后是不愿意改用新技术的。
IBM公司Lotus软件公司高级产品经理Jeremy Dies说，像MSN、美国在线和雅虎那样的公司是社会团体的建设者，他们很善于做这种事情。
Sun是另一家谋求在实时信息领域扩大其市场份额企业参与者。该公司很早就提供了实时信息程序作为其Sun ONE门户服务器套装软件的一部分。但是，Sun上星期证实，它计划推出采用Linux操作系统的单独的实时信息服务器。
也许微软是最期待介入企业实时信息市场的。随着Greenwich软件的推出，微软计划提供一个连接企业Windows信使与公共MSN信使的桥梁，并且提供P2P语音和视频会议等新功能。
微软负责开发Greenwich软件的官员David Gurle认为，MSN与他的服务器产品是不同的业务。但是，该公司希望，这两项业务最终将在会话发起协议（SIP）的共同基础上相互沟通。
SIP协议标准允许传输包括视频、音频和文本的多媒体通信系统相互兼容。微软和IBM都认为，这个协议是达到实时信息兼容性目标的基础。实时信息的兼容性就是所有企业都同意打开门户，让处于各方防火墙后面的实时信息程序相互通信。
Gurle最近在波士顿召开的实时信息全球会议上说，除非你走过这条路，否则，你将错过这个发展机会。他补充说，这个责任在于公共实时信息提供商采用这个标准。
利益分配是阻碍兼容的根本原因
然而，即使SIP协议得到支持，它也不是万能药。在实时信息全球会议上，美国在线和雅虎的官员都表示，他们公共实时信息提供商长期坚持的相互兼容的立场是一个商业问题，而不是技术标准问题。
雅虎企业解决方案部门产品战略经理Ken Hickman说，微软和IBM对这个问题的答案是采用SIP协议，就像他们一样。但是，最大的问题是，当你解决了兼容问题之后，金钱向哪里流动以及如何流动？
那些提供免费实时信息服务的公司由于担心用户会跑到竞争对手的网络，从来没有打算过为其产品收费。每个公司都希望留住数百万忠实的用户，希望在网络上向用户们展示该公司的其它方面和产品以及广告。
因此，美国在线和雅虎并不急于相互开放。缺少兼容性使美国在线保持了全球最大的实时信息用户群。但是，这种不兼容也帮助了MSN和雅虎发展了自己的服务，因为人们不得不在电脑中安装多种实时信息客户端程序，以便相互通信。
在去年11月，美国在线推出了企业实时信息产品。该产品允许企业拥有记录和存档功能。今年春季，美国在线将发布AIM 5.2(美国在线实时信息5.2版）。该软件包含了VeriSign公司的加密技术。美国在线的意图是在保留大量实时信息用户的同时增加一些企业功能，但是并不急于与其它软件兼容。
如果美国在线、MSN和雅虎确实要打破兼容问题作为商业问题的僵局，他们将冒险进入一个前途未卜的领域。这三个实时信息巨头表示，这样做需要一个可行的商业理由，能够缓解对兼容性担心的一个问题就是兼容性可能会降低他们的排名。现在，谁对这个问题也拿不出正确的答案，不过有些公司要利用公共舞台思考打破这个僵局的方法。
雅虎公司的Hickman表示，可以采用电信行业的商业模式。他说，当AT&T公司与地区性贝尔公司合作提供长途电话服务时，他们要提出一种商业模式，解决地区性贝尔公司与AT&T公司如何分配收入的问题。这是我们需要解决的问题。
在这个问题解决之前，企业实时信息应用将继续是IT部门完全无法控制的。企业可能会决定购买企业软件并且进行控制，就像Sprint现在使用新兴企业Bantu公司的产品一样。但是，要求与防火墙外面通信的势头太猛烈了，要阻止是很难的。
Sprint公司的Utley说，我不能想象电子邮件只能在公司内部发送。兼容性是最大的障碍。这不是技术问题，而是商业问题。
ChinaByte(e.chinabyte.com)
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