分析：可视电话能否重现生机
2004/10/09
在现代科技的发展历史上，可视电话就如同宇航员背包、气垫汽车和激光手枪一样，是雷声大、雨点小，只见开花而不见结果。但是，现在情况却发生了很大的变化，随着即时通讯和互联网电话的广泛应用，廉价而便捷的可视电话可能会最终变为现实。
Jupiter研究机构的分析师麦克尔·加腾伯格称，“依靠我们现有的技术完全可以实现可视电话到家的计划，现在我们感到家庭可视电话正在蔓延扩张，互联网高速接入势头很猛，有一半的家庭通过宽带实现了上网。”
并不成功的尝试
可视电话技术最早可追溯到1956年，当时AT&T的工程师发明了最原始的可视电话，这种电话如同一个大盒子，里面有一个极小的显示屏幕，它每两秒钟传输一个图像。1964年，参观纽约世贸会的游客排起长队使用经过改进的可视电话，在皇后露天场所和迪斯尼娱乐城之间进行通话联系。
经历了40年的风雨和挫折，可视电话几起几落，我们许多的用户仍无法在电话里看到其亲爱的妈妈。诸如Vialta电子产品公司等仍然痴心不改，继续生产有屏幕的可视电话和照像机。这种可视电话功能很好，但其价格昂贵且需要接听电话的人也得拥有一个匹配的电话。
重现生机
现在，一些宽带运营商也打起了可视电话的注意。上周，时代华纳下属的有线电视公司宣布已和Vialta达成合作协议，准备向其宽带用户兜售独具特色的可视电话。这种电话可接入任何的互联网宽带，能够传输高质量的视频信号，传输速率为每秒钟30帧，零售价为599美元。
许多用户发现，如果放弃传统的电话而改用鼠标，他们就会有更多的选择，而且价格便宜，质量一流。随着宽带互联网的普及，厂商越来越会通过网络使用视频压缩技术，而可视电话就自然成为附带的选择。
现在，即时通讯无时不在，无处不在。更为重要的是，免费下载受到普遍的欢迎。在电脑上接入网络摄像头和一个耳机，再安装上几个常用的应用软件，你就可以足不出户，和亲朋好友侃侃而谈，甚至可以看到他们的尊容。
今年2月，美国在线推出了其即时通讯软件5.5版本，该版本具有音频和视频功能。用户只要轻轻一点联络好友的名单，而对方如果正好有相同的软件的话，他们就可以开始亲切的聊天。同样，微软和雅虎也在其即时通讯软件中加入了视频功能。苹果电脑的iChat AV软件也可接收好友的高质量视频和音频信号，并且它可以和美国在线的即时通讯软件能够兼容使用，因此用户可选择更多的聊天对象。
加腾伯格称，“现在，随着技术的发展，即时通讯和电话的功能变得日益模糊和混淆，这是科技延伸的杰作。”
声音服务可以扩展为视频功能，诸如Skype Technologies和Vonage等提供音频服务的互联网运营商正在加紧研究试图把视频技术加入其产品之中，并期望能在早日推出新产品。Skype公司的CEO Niklas Zennstrom断言，明年公司将推出可视电话产品。
生不逢时
但是，这项技术也遭受了各方面的批评和指责。Codefix咨询公司总裁霍夫曼称，“我现在还不知道可视电话的关键在哪儿。”他是指视频会议可使与会者共享电脑，看同样的解说、文件以及VNC或是共享软件等。“我不是说可视电话的设法不好，但这个设想是生不逢时。”
也许，正确的设想应该是把视频功能加到移动手机等新产品中。移动手机运营商花了数亿美元用于升级数据网络，他们也正在寻找机会证明他们投资的正确性，他在也在辛苦地寻找新的增长点。手机可以很容易地安装高质量的视频照像机，包括NTT在内的许多公司已在日本和韩国广泛开展这项服务。
加腾伯格称，如果你外出并携带手机，你可能已成为某种公共人物，你也会希望传输的图像能体现你应有的风采。“也许，可视电话的想法会在将来会成为一种主流，并大行其道。但有时，我感到自己很幸运能得到声音信号。”
ChinaByte(e.chinabyte.com)
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