Push-to-Talk推进融合
作者：Susana Schwartz 翻译：陈峰林
2004/05/14
最近几个月来，各种类型的运营商蜂拥而上，都宣布要抢一块Push-to-Talk (PTT,即移动对讲服务)的蛋糕。Nextel高达40－60美元的ARPU值，以及1300万用户数的低流失率确实令人眼馋。也许，PTT将成为运营商新的收入来源，并能帮助他们收回在GSM和CDMA2000系统上所投入的巨额开支。
PTT的市场前景勿庸置疑。Yankee集团对美国移动电话用户所进行的调查表明，大约30％的用户表示打算使用PTT。该集团的资深分析员Adam Guy说："目前使用PTT的用户只占了5％，但有16％的用户对PTT感兴趣，另外还有8％声称对PTT十分感兴趣。"
表面上，PTT似乎只是潜在的IP多媒体服务的一种，但有些人认为，如果照片、录像和图片都能在按下一个键的瞬间群发给很多人，那么PTT就是使人们对移动多媒体服务着迷的法宝。即使是那些怀疑PTT是否会是"杀手级"应用的人，也认为PTT可能会取代语音信箱，就如同短信取代了部分email一样。
就算不考虑这些因素，运营商也知道PTT是一种不需要额外的短期投资就可以提高ARPU值的方法。
赶上Nextel
由于Nextel的客户群主要包括企业客户中的蓝领工人，因此后来的竞争者将会瞄准其他人群。他们很可能会通过更低廉的价格、更清晰的图形图像传输和更加智能化的话机(如可摄制联系人图像和好友或联系人名单)来争夺市场。
尽管业界对PTT技术的兴趣越来越大，而且PTT有可能成为基于使用和基于服务水准协议的主要服务的基础，但是Verizon Wireless、Sprint PCS和其他PTT领域的后来者都显得很冷静。Sprint PCS的市场总监Tom Shaughnessy说："PTT不过是我们提供众多增值服务中的一种而已。"Spring PCS正在争取还未被Nextel占领的客户群，并于去年12月推出了两款附带ReadyLink PTT功能的三洋手机，一款比较坚固耐用，另一款供管理人员使用。
Sprint PCS提供了公司和个人两种电话簿，使用户随时都能更新好友和同事的通讯录。他们希望借此使用户不但在单位里，而且也会在家里使用ReadyLink服务。Shaughnessy说："我们最终目的是，将高速数据传输、移动和本地通话服务集中到一张帐单上，这样用户就可以很容易掌握他们通过ReadyLink使用的语音或图像服务。"他承认，随着捆绑服务的推出，经营PTT业务的运营商也将开始为使用打出帐单。目前，PTT的收费标准是每月15美元或根据通话量每个月加收5％的话费；而对于每月话费超过100美元的用户则是免费。
Verizon移动的目标则是在商务市场上和Nextel展开竞争。该公司的发言人Brenda Rainey说："我们的企业客户已经向我们提出提供这项业务的要求了。"他解释说，这些客户将可以通过PTT通讯管理网站直接管理他们的组群呼叫列表。手机上的图像将列出那些正在移动对讲机上待机的用户名单。该技术目前正运用在Verizon基于1XRTT和3G技术的National Access网络上。该公司为同一号码提供PTT和语音双项服务的费用是每月20美元。Rainey 说："如果某用户正在通话而导致占线，同时进来的PTT信息就会被保留在语音信箱里。"他同时还透露，Verizon移动正将可视和语音邮件技术融合到PTT技术中来以实现上述功能。该公司同时还提供了网上自动开通服务，用户最多可加入50个群组名单和150个PTT联系人而不用交纳额外的费用。Verizon还希望进一步改善其PTT服务，利用耳机代替扬声器，从而使用户的移动对讲内容得到较好的保密性。
如果这些运营商和类似T－Mobile（它将于今年年初推出PTT业务）这样的公司都能使他们的用户将手机升级--新手机售价仅为150美元--他们的下一个目标将会是挖掘其自身相对于Nextel的优势。
由于CDMA和GSM运营商受到服务水准协议和牌照批准时间的限制，因此在运营商、手机厂商和网络等竞争者之间最好的武器就是协同作战，而这正是Nextel所缺乏的。目前已推出漫游标准的公司包括诺基亚、爱立信、西门子、Cingular、AT&T和T-Mobile等。Nextel对此做出的反应是和摩托罗拉合作。摩托罗拉是融合传输网络（iDen）构架的创始人，Nextel的网络正是基于该构架之上。
虽然多数人都同意Nextel在速度上确实已胜过竞争对手，但业内分析人士预测这些竞争对手将在18到24个月内赶上Nextel的速度。目前，Nextel的用户等待通话的时间不会超过一秒钟，而Sprint和Verizon的用户却要等待3到10秒钟。
iDen是一种大容量的数码控制无线发送系统，可为用户提供集成的语音和数据服务。对于每一对发送/接收频率，系统每次可产生6个15毫秒的时间段供6个用户分享使用。Nextel的CIO Ayad Tarazi解释说："用通俗的话说，就是移动终端在不停地发送频率信号和网络联系，因此网络能始终保持关于用户位置的准确记录，这样当有人呼叫该用户时网络资源就可以马上接通了。"
这是iDen的特色，其他PTT平台只是某用户开始浏览好友聊天名单时才会激活一个对应的信息包数据频道。Tarazi说："如果某用户在通话的同时翻看地址簿，由于系统此时无法为该用户提供任何服务，网络资源就被浪费了。"
这个特点使Nextel做出了所谓"2秒内开始通话"的保证，也就是说用户在两秒内即可对呼叫对象讲话。而基于SIP的CDMA解决方案则最多要用9秒钟；这是用上文提及的那些标准测试得出的结论。至于那些在新闻发布会上到处鼓吹比2秒还短的人，Tarazi认为，他们说的数字绝大多数只是"可能达到的"最短时间，而不是"肯定保证的"等待通话时间。他说，"我们的竞争对手所说的时间通常都是可能达到的最短时间，在这段时间内网络开始提供服务，紧接着就在用户通话的同时，服务器转而去查看该用户是否享有该项业务。"这就是为什么当服务器无法查找到该用户时，即使有些用户已经开始对着手机开始讲话却被中断的原因。
Qualcomm的业务发展主管David Ross承认，虽然有许多公司采用各种基于SIP的解决方案，但该技术应用在PTT上确实存在缺陷。而该公司的BrewChat平台则利用BREW实现了"个人－个人"和"个人－群体"之间的对话，该平台的目的是通过软件而不是购买具备PTT功能的设备来实现PTT的顺利下载。Ross说："Qualcomm的信号发送协议（QSP）正是我们努力试图克服SIP缺陷的成果。"他还说，那些正进入PTT领域的CDMA和GSM运营商必须认识到，应用在网络上的SIP在无线电通信方面的表现不尽如人意，因为它采用的是ASCII编码而不是二进制编码的信息。ASCII在译码时转换的信息长度更长，从而导致了建立频道时需要更长的回路。Ross说，"若想在信号发送和传输频道资源上减少所占用的网络资源，就需要一种能和无线电通信网络相匹配的技术。"
他还补充道，"我相信1XRTT的下一个版本一定会提供足够的带宽实现视频传输；同样，GSM网络拥有EDGE技术。所以PTT也就肯定能实现视频传输--不单单是个人对个人，而是由内容提供商发送视频信号。
信令是服务质量保障的关键
在固有的慢速IP和数据网络上实现几乎完全实时的移动对讲服务，听起来好像很可笑。但实际上这样的网络效率更高，因为这些网络上的信息是通过因特网而不是专用线路发送的，而专用线路的缺点是，即使实际上没有用户在通话也会占线。
虽然PTT经常被认为是一种语音服务，其实它是一种通过数据主干线进行IP传输的半双工通信模式；所以它在某些节点上又可以通过接口和语音网络互联起来。利用IP网络传输的PTT信息具有跳跃性，导致信息包可能被延误或丢失。如果这些信息包被再次发送或传送，PTT用户就会感觉到通话声音延迟和变调。所以有些人认为1XRTT网络下一步要做的应该是实现声音和数据的同步传输。
由于新的PTT服务运行在一个半模拟半数字性质的网络上，漫游协议贯穿其中，所以服务质量也参差不齐。于是，Nextel在服务水准协议上再次拥有了另一个优势：它的DirectConnect PTT从网络的任何一部分到其他部分都没有差别。因为它提供的PTT服务完全出自其封闭的自有网络而不是和其他运营商联网，所以它能控制基于iDen的全国网络的质量。
PTT网络的结构决定了它要持续发送信号，以确定并通知所有聊天名单上的组群成员，谁在线上以及谁按下了通话键正要发言。
为突发性的对话保留无线通信资源很快就成为十分奢侈的一件事。因为网络上总是有大量的数据和信息要发送：关于信息包的使用、通话的持续性、通话量或听话时长（发言控制权）、是否原发或始发讲话（说话人付费）及对听了多长时间，最后还有通话性质是否一对一或多方通话等。
当通话者参与、离开和返回PTT通话时，运营商希望避免使用大量的信息解释少量的数据，因为那样会使带宽较窄的无线通信阻塞很长时间。
PTT通话内容方面的标准协议，所以要确定当信息包已被发送后何时才能切断PTT联系十分困难。最初传送的一句"有人吗？请回答"是否可以看作是一次通话，或是只有当几秒后有人回答了才算是一次完整的通话呢？如果有多人参与通话，是否每次回答都算是一次单独的通话，还是所有的回答都加起来才算呢？
在这段时间内保持对话通道的畅通可以提高信号发送的效率；但同时，节点间信道持续开放时间过久却会占用其他呼叫的资源。
对于此类呼叫，运营商不得不考虑网络应该在什么时候关闭或开放资源，因为它所关系到的信号发送质量直接决定了声音的质量以及用户对服务价值的评判。
"所有关于服务水准协议的正面和负面评价都开始公开化。" Bryan Rank说，他是Intec电信系统公司的数据采集业务发展经理，他认为从PTT的角度来看，服务水准协议要求运营商应该在保证用户连接质量的前提下，朝着计费和服务开通的方向努力。"这将会同时为企业和个人用户带来附加服务。"他还补充说，PTT将促使运营商分离不同类别的通信服务，以服务为标准分类进行计费。
"捕捉到数据不是什么问题，难就难在要计算出如何收集所发送的信号数据并计费，同时还要使用户能理解这些。"惠普公司PTT业务全球解决方案经理Gregory Evans这样认为。
优先信令的传送
随着PTT通信量的增加，语音和数据信息包的优先发送和设计将更加重要，Nextel的解决方案提供商MetaSolv公司的产品管理总监Sandeep Sharma说："当通话类型不同时会出现许多问题，因为未打包和已打包的语音信息都是通过同一个构架从发射塔发送到基站的。"管理从发射塔到MSO的构架将对有效分配PTT通讯和常规语音通讯之间的资源产生重大意义。
Nextel的成功经验告诉我们，决定通讯的优先次序对PTT服务水准协议是十分重要的。常规语音通话可能通过SS7网络传输，所以它也应能使PTT通讯信号的发送实现PTT瞬时通信。因为在Nextel的网络上，语音信息包是即时发送的，它比电子邮件和图片具有优先发送权。信息包上贴有标签，所以网络可以识别PTT数据及其服务和优先等级，并将其实时发送。Sharma说，"这样，如果Nextel以后想要转向视频流服务（也许会和语音服务捆绑在一起），它的网络也会识别出那些具有优先发送权的信息包。"
Sharma还补充说，"如果运营商希望他们的网络避免陷入数据的泥潭，他们最好要为发送信号信息设置一个较低的优先级别。"他解释，如果同时出现许多个级别较高的信息，就需要设置一些优先级和限制权，到底允许多少个信息包丢失或溢出到缓冲区。
尽管运营商想要回避PTT可能出现的问题， AMS公司移动数据服务的负责人Marta Whiteaker还是警告说，当用户数量达到一定数目时，运营商还是不可避免地将因为提供PTT服务而陷入购置大容量、多媒体的信息服务中心网络设备的问题。她说："通讯计费、数据采集和服务开通也许现在都不成问题，但如果发送图片、录像和声音，就出现了对带宽的要求。"如果通信量和GSM语音传输无法相比，那么通信量就会成为数据的关键问题。
执行管理软件厂商Actix的总裁Des Owens认为，"运营商要保证他们发送数据的带宽足够大，保证不会出现缓冲延时或质量问题，这样信息包才会顺利送达而不用再次发送，避免延迟和等待回应。"
虽然在信息世界里没人能做出保证，运营商仍可以灵活地使用资源。
PTT对OSS的影响
就和其他所有的数据服务一样，为了使PTT服务符合工作流和逻辑就要修改后端系统。于是，所有的运营商都只好努力升级与服务开通、激活数据服务和按事件收费等有关的构架。
Intec的Rank认为："PTT对OSS最大的影响来自于更多的非单方事件。"在PTT业务中，通讯参与者的活动更加活跃，他们可能时不时地加入或退出一次可计费的通话。"在PTT业务中，甚至多个对话可能连成一体或在适当时候又分成好几个部分。如果数据很容易收集，在网络上跟踪这些对话也可能会很有趣。"
语音通讯的计费和运营支撑系统可以依赖网元所记录的具有连贯性的通讯事件。但基于信息包的网络要为形式日益复杂化的服务重组信息包，就很难满足服务水准协议，因为通信时间在这里已失去意义。运营商需要时间、试验期和产品测试标准，并要在已有的服务中进行验证。每个网元都能报告通过自身的数据流量，所以PTT服务也应从端对端的角度出发。这就使得OSS系统面临更大考验：错综复杂的服务支撑是客户使用PTT服务时的真实写照。
运营商要找出能兼容所有移动通信和移动网络技术、协议的OSS解决方案。这些解决方案必须能处理从发射塔到发射塔，以及从交换机到交换机之间复杂的移动数据信号发送。Owens 说："由于数据来源于接入网络，所以服务保障解决方案应能将该信息输入到服务层，好让运营商掌握那些已掉线通话的具体情况。除已掉线的通信外，运营商还要监控没有成功的呼叫和挂断，从而找到并解决信号发送层的问题或线路冲突问题。
由于PTT要处于一种"永远在线"的状态，因此运营商要做的远不仅是传统的服务保障（只要找出掉线通话所在的交换机），而是需要更多信息、更加智能化：跟踪处理通过网络的信号数据。
安捷伦技术公司的移动方案工程师Maurice Lampell认为，由于音频和视频在PTT中被合成，因此要适当增加一些设备来保证音频质量没有受到影响。该公司最新发布的NgN分析系统就是用于管理基于SIP的PTT服务，它是目前首批针对PTT的OSS系统之一。Lampell说，系统要兼具信号发送和监控的功能，以保持对通信事件发生和结束的全程跟踪。安捷伦已将其OSS解决方案融合进Brix Networks，实现了对语音数据包、数据包的延迟和丢失的监控。一旦通信质量出现问题，运营商就能通过用户图形界面深入挖掘，找出影响语音质量的参数。
利用在数据库中实时保存的详细呼叫记录和通讯记录，运营商可以在发生事故时即时得到提醒，并进行事后分析以吸取经验教训。
Owens 认为，"要解决延迟问题，必须让网络设备厂商对其产品出现的故障负责。"他还说，"如果你有软件监控在某段时间内哪些设备正在丢失字节，那就可以做一份详细的报告给你的供应商看，告诉他问题就出在这里或那里。"对于随时在线的PTT，做类似的报告难度就更大。用户可能呼叫所有的好友组群，大大增加了复杂的程度，丝毫不亚于网络会议。
惠普公司的资深顾问Joe Morris 说："我们能支持随时在线，因此我们能掌握用户在进行PTT呼叫前的状态。如果你希望对某个用户的PTT服务单独进行计费，我们就会额外提供每个月或每个通讯的细节，这不但方便用户查看，也方便运营商独立计算PTT的价值。"
对计费的影响
Intec 的Rank认为，由于PTT通讯建立在信息包构架的基础上，使得计费信息的长度变得更大。组群通话往往有很多参与方，而数据采集系统担任着将通信从应用服务器和GGSN传输到终端用户的任务，所以PTT要求数据采集必须更加智能化。智能化的程度取决于网络的类型。Rank说，"为了充分挖掘这种技术的效益，数据采集过程又被迫承担起另一个全新的面向网络的任务，以适应这种技术。"
Amdocs市场部主管Neil Philpot认为："如果PTT能取得成功，那些坚持保守的固定费率定价方式的运营商就会被淘汰。为了保持用户需求和带宽之间的平衡，就要采用基于通话量的计价方式。现在这种计价方式只用在语音通讯上，但如果运用到多媒体上，谁也不知道该怎么计价。"
Nextel的PTT计费是由Amdocs承担，目前它正在研究如何收集PTT使用数据。Philpott说："电信业必须解决网络接入问题的挑战，因为和计费系统互联的网络元素将是多样化的，通过每个接口的信息虽然在内容上没有区别，但在形式上却不同。"他还指出，数据采集对收集使用记录十分重要。
计价模式，尤其是多方点到点的PTT计价模式，必须处理更复杂的问题，而PTT服务可能要管理"个人－群体"的通讯线路。由计费产生的要求就是增加一道分拣出正确记录的程序。惠普的Morris说："我们希望产生类似标准记录的PTT计费记录，这样就可以很方便地直接发送给运营商现有的计费系统。"
在PTT通话时间内，网络必须了解是否名单上所有的用户都在线并都能发言，因而需要大量发送用户的在线信息，由此产生了棘手的计费问题。惠普的Evans 说："PTT计费记录和标准的移动呼叫记录相去甚远。"他解释，PTT通讯的呼叫接通后有很多参与者，软件很难把各个网络和计费系统之间的记录都收集合成到单个事件里。"为了区分呼叫方和许多可能随时退出或加入的被叫方，我们需要一种标准的格式。"他说，就像电子医学记录表格那样，"这样计费系统就能识别出它是PTT呼叫了"。
在去年夏天的Supercomm展示会上，有个运营商代表说，PTT有四个要素：可行性、可靠性、可维护性和服务质量。如果PTT想为美国的用户提供移动数据和多媒体服务，想为运营商提供新的收入来源，这四个要素缺一不可。
(译自美国《计费世界和当今OSS》杂志)
作者供稿 原文刊登于中国计费网(www.billingchina.com)
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