Wi-Fi或VoIP？CEO伤透了脑筋
2004/04/15
过去的一年里，选择通信服务几乎成了Gerald Cohen做出每一个技术决定时都会遇到的困扰。Gerald Cohen是商务智能软件公司Information Builders的总裁，数月前这家公司开始试用网络电话服务(VoIP)。此前他还考虑过为经常出差的业务人员购置先进的无线通信设备－一种既可以通话又能够收发邮件的装置。
过去几年里，电信服务已经成了每个企业必须精打细算支出项目，一个正确的决策能为削减企业成本做出相当的贡献。企业的目标并没有改变，但一夜之间有许多的选择摆在企业老总们面前，他们有些眼花缭乱，颇感无所适从。
摩根·斯坦利最近对美国1000家大公司的首席信息官的调查结果披露，与去年相比无线设施和VoIP成为更多企业的首选，去年同期摩根·斯坦利对六家大公司进行过调查。
买方市场
也难怪企业都禁不住诱惑，一些最新的科技成果，比如VoIP甚至可以为公司节约多达40%的电话费用。据波士顿的技术咨询公司Aberdeen介绍，通讯费用通常要占到一家公司整个预算支出的1－7%，因此应用最新科技是非常合算的选择，也值得尝试一番。
当然，蜂拥而至的淘金者抢占通讯市场的战斗也是异常激烈。在一个预算支出都非常吃紧的年月，也很少有企业愿意充当试验品。再说VoIP服务本身还有质量和可靠性的困扰－并且首次安装的费用也不低。另外，选择无线通讯又面临着大量潜在的维护和测试成本。VoIP的技术标准还没有定型，说不定刚刚使用VoIP不久的用户很快会发现当初自己购买的已经是一堆陈旧的设备。
对于那些在1990年代末被潮水般涌向电话网络与互联网技术的投资搞得有些不知所措的CEO们来说，等到了一个买方市场的出现总归是好的。电话公司、有线公司及网络服务提供商争夺用户的竞争越来越激烈，据达拉斯的研究机构Meta的分析师戴卫·威廉评估，一年内电信服务的价格下降了8%到12%。
谨慎选择
威廉表示，电信服务业的竞争最终会导致行业资源的整合，企业用户必须谨慎选择。比如，他建议最好不要从一家公司购买长途通话、本地通话及互联网的一揽子捆绑服务，而要多一个选择，比如由一家公司提供通话和数据传输服务，另一家提供互联网接入服务，还可以有一家提供长途电话服务的公司，这样即便有一家公司倒台对企业的影响并不会很大。
对于CEO们来说，对于一些潜在的成长迅猛的技术做出决定是一个更大的挑战。也许目前最突出的要数Wi-Fi无线通讯技术，无论在办公室、机场、宾馆等任何地方，只要附近有Wi-Fi接入基站(或节点)时刻都可以宽带接入进行网上冲浪。
Wi-Fi技术的出现不过是过去几年内的事，据位于马萨诸塞州阿仕兰的无线技术咨询机构Meta预测，到2009年美国一半以上的办公室将被Wi-Fi网络覆盖，而去年的覆盖率仅仅为8%。另据Meta的调查，美国400家大企业中有26%准备使用VoIP服务，而目前使用该通讯服务的只有不多的几家公司。
不能操之过急
不论是Wi-Fi还是VoIP技术，大多公司在大规模部署之前都首先会选择在小范围内进行技术测试，然后再慢慢地推广使用。Information Builders公司的年销售额达3亿美元，该公司一个月之前开始在为数不多的员工中间进行VoIP的试用，但是两年内公司不打算进行全面普及。Cohen表示，两年后VoIP的技术标准才可能最终敲定，到那时候公司目前的通讯服务也正好到期。
位于芝加哥的西北大学也计划今后几年内用VoIP代替目前的内部电话网络。西北大学首席技术官员Mort Rahimi介绍说，这个过程需要几年时间，因为要确保基于网络的电话服务即便在断电的情况下也运行稳定，必要要对校园内成千上万的配电装置进行改造。每一个配电装置的改造成本都在3000美元左右，另外还有VoIP的安装费用。但是一旦新网络完全启用之后，通话成本将会大大降低。
而还有一些企业用户，例如在全球拥有40多个分公司的CCL工业公司、Unilever公司和强生公司都不打算购进设备，它们宁肯把通信网络服务外包给电话公司或有线公司。CCL首席技术官Akhil Bhandari说，这样的话公司就会避免盲目地购进一些很快过时的设备。
潜在成本
Rahimi表示将推迟购买斯科等公司提供的网络电话，因为他认为更先进的替代技术很快就会使这些设备成为废物。无线服务提供商还推出了一款可以通过接入Wi-Fi网络拨打更加便宜的VoIP电话的移动通讯设备。因此Rahimi认为西北大学目前的2万名移动电话用户可能更倾向于使用无线设施，而不是VoIP的专用通话设备。
需要谨慎决策的另一个原因是Wi-Fi网络的初建成本非常昂贵。位于圣地亚哥的无线咨询机构InCode Telecom营销副总裁Martin Dunsby说，高速Wi-Fi 接入每个基点最新的价格是100美元，目前市面上大多膝上电脑都有嵌入Wi-Fi功能。Dunsby表示，因为是一项新兴技术，每年用于维护和技术测试的费用可能高达硬件的五倍以上。另外，许多宾馆和咖啡厅还不具备接入Wi-Fi网络的功能。
新旧交替
装置基于网络的电话系统可能导致短期内支出的激增，因为在更替阶段公司要维护新旧两个系统。全球最大的互联网服务提供商北电网络的企业网络总裁马尔科姆·柯林斯提供了建议，公司目前可以为最需要新功能的部分员工装备网络电话服务。雷曼兄弟目前已经使用了网络电话技术，其经纪人同时可以为成千上万的客户发信息，以前每条信息都是单独发送。
企业电话服务正经历着海量的变化，最终受益的将是各个公司。而CEO们的任务就是确保公司在正确的时间做出正确的选择。
ChinaByte(e.chinabyte.com)
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