视频会议量需而定
陈代寿
2003/03/17
视频会议的应用出现在上世纪90年代中期，那时视频质量很低，只能实现低速率传输，而且图像模糊，声音波动大。随着Internet的飞速发展（带宽不断增加）和视频技术的不断发展，视频会议在现代商务活动中越来越普及。现在的计算机功能相当强大，能够进行完整的视频捕捉，因而只要能提供足够的带宽，普通PC或专用视频会议设备都能传输高质量的视频会议。
典型的视频会议应用模式有三类：基于企业LAN或WAN实现、基于服务提供商的专用网络实现以及通过Internet实现。
仔细考虑应用需求
用户在决定采用视频会议系统前，需仔细考虑它的用途。例如，如果商品销售人员和客户处在不同的国家，这些客户相距很远而且分散为满足不同客户需求和维持商业链，采用视频会议显然不经济。
用户还要考虑是否有会议需求。用户需要的是完整的视频还是一般的图像传输，也就是说，视频会议传输有无必要。如今很多企业并未采用视频会议系统，而是改用共享幻灯片（如微软的PowerPoint），或运用Webex（Webex通信公司提供的一种Web会议软件）会话方式，来取代视频会议系统，因为一些远程会议的陈述报告并不需要完整的视频传输。如今市场上有很多设备已能提供类似会议功能，如Electronics for Imaging公司的eBeam系统具备画板功能，它通过共享一种白色画板，能够很容易实现研讨会性质的远程学习。这类设备需要带宽较少，存在的QoS管理问题也少，而且对Internet时延要求也不高。
配置视频会议系统应做好备份规划，因为越是重要的商业会议，出错的可能性越大。一种做法是，为会议建立呼叫桥接记录，即进行语音备份。当Internet在某处的上行传输中出现拥塞时，视频会议会出现声/视频波动现象。对一般演讲或陈述来说，图像传输中有一些图像失真，不会影响整体效果，但语句中断或完全丢失则会造成话音完全变样。因此，这种电话备份方式无疑大大提高了话音传输的可靠性。
如何进行系统配置
要想成功运行视频会议系统，需要解决一些技术方面的问题，如系统安装、带宽保证、时延以及视频生成等。具体来说，需要解决以下几个问题。
首先，视频会议系统的安装是最费时费力的环节。大多数视频会议都是远程会议，如果让用户自己来安装会议终端不太现实，因而只能靠网络主管以远程方式来完成。
其次，需要为参与视频会议的每个站点设置访问权限。这里存在一个问题，那就是很多防火墙对用于视频会议的端口进行了阻塞设置，因而需要对防火墙重新进行配置，以适应视频会议的需要。此外，一些老式防火墙不能识别H.323视频通信，也不支持此类通信输出；即使是支持H.323协议，也必须保证在安全设置中允许H.323通信通过防火墙。
第三，网络地址端口转换（NAPT）在多视频会议用户间会引发问题。如果在NAPT内仅有一个视频会议用户，只需将所有必需的端口信息转发给其余用户的内部IP地址即可；但在NAPT内若有多用户，情况就变得相当复杂了。有些NAPT方案支持H.323，只能在内部网中对呼叫进行初始化，而不能实现NAPT之外的用户与Internet用户间的会议会话。
为接收位于NAPT之后的多用户或动态连接用户的呼叫，需设置能够处理NAPT遍布的VPN通道。这样做的好处在于，VPN通道增加了数据传输的安全性，因为基于Internet的视频流很容易被捕捉和重放，如果视频会议软件不支持加密，则必须设置VPN。当然这也有缺陷，增设VPN通道会加大视频流传输负荷，并增加系统时延。
第四，带宽在视频会议应用中是一个比较大的问题。LAN通常能提供足够带宽，因而不存在带宽问题，而Internet就不一样了。在美国，一些视频会议用户采用33.6kbps拨号接入方式连接到AOL，但这只能获取约0.5帧/秒的传输速率。较好的视频传输起码需要128kbps ISDN或T1连接进行。带宽越高，视频会议效果越好。
最后需要解决时延问题。进行视频会议应用前，应在预先规划的时间段内，检验信息包在各会议站点间的巡回时间开销，因为Internet通信量在一天中的不同时段变化很大。时延是相对保持一个常量，还是波动幅度较大，都需要进行测试。时延波动太大，或包丢失严重，都会导致视频传输质量低下、系统性能下降。稳定的时延不会对视频通信流造成多大影响，而时延变化多端才是造成流媒体传输抖动的关键因素。
需要指出，解决时延问题比较困难。基于LAN或稳定的WAN连接进行的数据传输比较易于控制，可以运用DiffServ（服务区分）机制，在内部网中对视频通信进行优先级划分。当然，这是以网络具备足够带宽，配置视频会议系统不牺牲其它临界应用为前提。
对于Internet通信传输，可在上行连接中引入QoS机制，只是真正的数据分级处理是个未知数。此外，还需要引入通信压缩机制，如Packeteer公司的PacketShaper、Allot通信公司的NetEnforcer，以增加视频会议的带宽；或者在LAN端引入QoS控制机制。这类技术的优点在于能保证其它Internet协议，如HTTP和FTP不“挤占”视频会议通信带宽。
应用中需注意的问题
视频会议的应用，已有很长一段时间，但仍存在许多难题亟待解决，如带宽、降低时延和在客户端增设防火墙，另外还有图像质量以及如何将与会人员及时组织起来等问题。这些问题将影响视频会议的推广应用
目前，视频会议应用最大障碍在于Internet的视频会议应用。因为如今的企业LAN/WAN和服务提供商网已能提供足够带宽，并具备相关QoS控制机制，而对基于Internet的视频会议应用来说，这些因素往往是不可预知的。另外，在企业边缘网，由于缺乏QoS控制机制，理想状况下只能获得平均16帧/秒的传输速率，即普通电视帧速率的一半，因而只能实现“点对点”视频会议。
要使视频会议成功实现，需预先进行规划和测试，如果公司确需视频会议应用，应仔细考虑上面提到的各种因素。
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