网络会议风头正劲
陈琼 2003/05/12
种种“非常状况”给了网络会议突然走红的理由，而在其背后的视频通信技术早已悄悄的把目光放到了更远的地方。
网络会议恐怕从来没有像现在这样红火，而要把它真正用起来的想法也从未如此普遍过。4月19日晚9点，北京大学召开了一次形式特别的会议。参加会议者并没有像往常那样聚在一起，而是待在各自地点，举行了一次非面对面的网络会议。最近一段时间，由于“非典型肺炎”的影响，众多原本计划举行的会议和活动，都因为会造成人群的大规模聚集而纷纷推迟或干脆取消。因而像北大这样利用网络来转变工作方式的例子，现在已经随处可见。
其实在此之前，已经有不少大机构和企业采纳了网络会议的形式。TCL集团2003年的全国销售会议就没有选择传统的形式。遍布于华北、华东、华南各地的几千名代表因而轻松了许多，他们不需要早早排定行程、预订机票，然后再风尘仆仆的赶往公司确定的开会地点，所有的与会者都是在各自的办公室甚至是家里通过视频会议系统参加的。这些都还只是网络会议日益走红的几个侧面。
业内曾有人说，网络会议业务实在没有大范围推广的必要。但近两年，网络会议及其背后的视频通信技术都在执着的“成长”。相对传统的集会式会议而言，时间、金钱、精力的大大缩减无疑也是人们选择网络会议的绝好理由。而无可否认的是，“9·11”、年初的美伊战争和时下正在流行的传染病都成为了至关重要的外界因素。
脉搏强劲
作为一种已经在电信行业存在了30多年的业务模式，视频会议系统在20世纪90年代以前，基本上没受到过任何关注，还属于一种“非典型”的会议应用方案。因为当时的系统一直使用专属的编解码硬件和软件，而且会议呼叫的各终端所使用的编解码器必须来自同一个厂商，再加上互联网的发展还很稚嫩，稳定性、安全性和带宽都难以胜任视频会议系统的应用。
直到1996年，随着技术的改进，网络会议才开始不断进入商用领域。尤其是在1997年3月，ITU-T（国际电联电信委员会）发布了用于局域网上的视频会议标准协议—H.323，这是建立在通用的、开放的计算机网络通信技术基础之上的标准，为那些与Internet和Intranet相连的视频会议系统提供了互通的可能。这一举动受到了各路厂商的积极追捧，纷纷推出符合该标准的视频会议产品。
然而，标准的确立也仅仅是一个基本条件，真正让网络会议快速受到各方广泛关注的还是在美国发生“9·11”恐怖袭击事件之后。据IDC在2001年11月公布的一项针对美国企业的调查显示，这些企业无论大小，网络会议在当时都已成为首选的会议形式。虽然也有网络会议能够削减旅行开支的因素在里面，显然，对旅行安全的担忧是加快网络会议在美国企业间普及的主要原因。就在“9·11”之后的短短两周内，美国最大的即时互动式企业通讯服务提供商WebEx公司的股价从每股17美元迅速飙升至25美元，涨幅达到47%。目前该公司已占据网络会议业务领域64%的市场份额，其2002年的销售收入为1.4亿美元，首次实现赢利。
Frost & Sullivan市场调查公司也因为“9·11”的刺激，而将网络会议2001年当年市场规模增长率的预测值从65％调至75%。另据该公司最新的预测数字显示，2003年网络会议的市场规模将可能达到5.33亿美元，比去年增长43%。
与“9·11”事件所产生的连带效应类似，年初的美伊战争与目前仍在世界范围内流行的“非典型肺炎”都使得更多的公司求助网络来规避旅行风险和不必要的麻烦。更重要的是，全球化的趋势使得各跨国公司的分支机构和市场区域分布越来越分散，传统的商务旅行难以满足在成本和工作效率上的需求。
种种的“非常状况”和突发事件给了网络会议突然走红的理由，而其背后的视频通信技术早已悄悄的把目光放到了更远的地方。从硬件厂商、网络运营商、平台供应商、内容提供商到最终的用户，业界各方考虑的已经不再是要不要接受它，而是怎么更好的应用。有分析家认为，人们对网络会议的意识是该市场在未来5年能够持续增长的关键。
渐入主流
网络会议市场的升温，其实也在业界许多人的预料之中。2002年新年之际，美国IDG集团预测的本年度IT业界热点技术中，视频会议技术位居前列，而2002年也的确是网络会议领域发展极为迅猛的一年。此外，Wainhouse Research也预计，到2006年，全球视讯会议的市场容量将达到29亿美元。这样强劲的增长势头和广阔的市场前景，让众多企业看到了机会。
微软、IBM和AOL等巨头早已在即时通信软件上打得火热，微软更是欲携NetMeeting再加上收购PlaceWare公司的强势杀入网络会议领域，争夺WebEx的份额；国内的电信、联通、网通、铁通等运营商，国外的Verizon、MCI以及AT&T等等电信公司也已开通了网络会议服务业务，并加紧构建自己的IP视频会议业务网；宝利通（Polycom）、Vcon、VTEL、中兴通讯、华为视点通等等终端厂商继续巩固各自的领地，而神州网迅作为WebEx在中国唯一的门户，显然更有平台优势；中太数据也在2003年4月正式成立多媒体子公司，开始大举进军视频会议领域。
一片火热背后，对技术趋势的把握仍然是业界各方的立身之本。余宝生是美国宝利通公司北京代表处的技术总监，据他介绍，远程会议产品的发展已经经历了从音频到视频的过渡，而视频通信下一步的发展是多媒体数据的传输，是集语音、图像、数据、信息流于一体的多方异地通信解决方案。
无论是宝利通，还是同在这一领域拼杀的Vcon、VTEL、中兴通讯、华为等等厂商，在视频通信产品的开发上，从网络的角度出发，顺应IP网络、3G等新技术的发展趋势，以及提供更出色的视频通信解决方案都将是它们今后发展的重点。因为平台一旦得到优化，搭载其上的应用就不仅仅只是网络会议，如远程医疗、远程教育、远程培训等等应用都将随之进入快车道。
而这样的势头只会越来越强劲。国内外大型网络运营商对网络环境的建设和改造；ISDN、DDN、VPN、xDSL、ATM等技术的应用和推广；视音频编解码技术趋于成熟；公众对网络会议认知度的不断提高等等因素正在让视频会议系统逐渐走入“平民化”的道路。而H.323（IP视频及语言通讯网络）、H.324（3G及PSTN视频通讯）以及T.120（数据会议）等等标准协议也将会在IP技术以及IP网络迅猛发展的带动下悄悄的主流化。
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