与IP一起飞

2005/07/01

　　6月上旬，受思科公司邀请，我与来自全球其他国家的30多名记者和分析师一起，来到多伦多，走访了6家正在利用IP网络提高竞争力的机构，感受IP网络的力量。

　　蔚蓝的海边，银色的船帆像漫天的繁星一样静静地伫立在水面；远处的海面上，星星点点有几艘小巧的帆船荡漾在轻柔的海风中；高高低低的高楼大厦之间，虽然也有川流不息的车辆和行人，然而在这里，似乎体会不到大都市的喧嚣，看上去一切都是那么的和谐、温柔。

　　坐落于北美五大湖区的安大略湖之滨，多伦多在扮演加拿大最大、最繁忙城市的同时，却守着一份因为得到天时地利而自然拥有的美丽，守着一份来自城市骨子里的宁静。

　　“这是一个能够让历史和时间永远驻留的城市，这也是一个正在敞开怀抱迎接蓬勃而至的IP网络新技术浪潮的城市”，短短两天的匆忙走访结束后，我在自己的行程日记中写下了这句话。

“新手”Virgin Mobile

　　它是加拿大运营服务提供商队伍里的新手，它要快速进入市场，它要快速追赶对手，它渴望创造成长纪录，而IP网络技术给了它追逐目标的翅膀。

　　虽然是盛夏季节，多伦多的早晨却很凉爽。呼吸着清新的空气，9：20的时候达到了此次加拿大之行的第一站——运营商Vrigin Mobile的办公室，热情的主人先是用丰富的甜点招待了我们，10分钟后，CEO兼总裁Andrew Black以及该公司的信息主管向我们介绍了利用IP网络快速开始业务的经历。

　　Vrigin Mobile于1999年起家于英国，正是全球互联网经济热火朝天的年代，运营商们在半疯狂的状态中进行着大规模的基础建设投入和网点扩张，每个人都想在这块看上去遍地是金的市场中扮演那个叱咤风云的英雄。也就是这一年的11月，仅仅成长了15个年头的思科以“年轻无极限”的状态，在Internet经济的光环照耀下以2783亿美元的市值跃上了硅谷最有价值公司的位置。

　　借助以Internet为代表的网络经济大潮，雄心勃勃的Vrigin Mobile在2000年将业务扩展到了澳大利亚，并在次年将触角伸到了美国。到2004年底的时候，Vrigin Mobile在这三个地区的用户数量已经达到了850万。就像今天的很多电信基础网络正在借助IP技术一样，这个新兴的运营商也在IP技术的帮助下以IP的速度向前飞奔。

　　2005年春天，Vrigin Mobile来到了加拿大。所谓“攘外必先安内”，作为这个地区最新的电信服务提供商，Vrigin Mobile必须要以比别人更快、更便宜的方式搭建办公网络，尽快进入运营状态，尽快进入市场。

　　对于Vrigin Mobile来说，这是一个全新的开始，没有任何老负担。“我们好像很自然地选择了思科公司的VoIP解决方案来实施我们的办公室通信环境，因为思科就是互联网经济的代表，是IP网络技术的代表”，总裁Andrew Black说。

　　Vrigin Mobile采用了思科Unity vMail v 4.0、VoIP 7900系列电话、Call Manager v 4.0、统一消息系统以及采用以太网供电的思科4500核心交换机来搭建其VoIP电话系统。这套思科的AVVID IP电话解决方案可以通过在同一个网络基础设施上传输数据、话音和视频，提供高质量的IP话音和完全集成化的通信服务。例如，在Vrigin Mobile，这套IP电话系统能够将电话和微软Outlook系统相连接，当员工不能接听电话时，该电话将被自动转换为文本，并以eMail的形式通过Outlook送到员工的PC/笔记本电脑中。

　　一种专门用来接受/发送eMail的设备在加拿大非常流行，它被称为Blackberry，思科的AVVID IP电话解决方案，也可以使电话系统与Blackberry建立联系，将未接听电话以文本格式发送到Blackberry中，使员工可以随时查看到电话内容。

　　使用IP电话系统带来的好处不止如此。对于Vrigin Mobile来说，搭建一个供200个员工使用的电话系统花费不到两个月的时间，也是非常重要的，因为它要快速进入运营状态。另外，还有一个明显的好处是，现在IT系统管理员和通信网络管理员只要一组人员，而对于很多跟Vrigin Mobile规模类似的企业来说，这是需要技能完全不同的两组人员的。

　　“对于加拿大市场来说，我们是新加入者，现在处于快速发展期，我们还在不断招新员工，这就要求我们的电话系统具备非常良好的可扩展性，因为我不想每加入一个新员工，我的管理员就必须化时间去专门为他调电话。用思科的这套IP电话系统，这个麻烦就没有了，只要管理员增加一个地址就可以了，非常简单”，这是Vrigin Mobile的信息主管深有感触的一点。

　　如果说，由于刚刚开展工作Vrigin Mobile对于IP网络及IP电话带来的好处更多的是感性认识的话，那么独立资产管理公司Richardson Partners Financial对于IP网络的认识，则更加“有理有据”。

不是技术是艺术

　　IP语音的好处并不只是节约长途电话费用，它还可以减轻网络管理负担，更重要的是，它可以让Richardson Partners Financial Ltd的业务员们随时随地做生意，“感觉它不是一项技术，而是一门艺术”。

　　加拿大的金融业非常发达，资产管理公司就是其中的一种业务种类。作为一家独立的资产管理公司，Richardson Partners Financial Ltd（以下简称RPFL）成立于1982年，拥有值得自豪的发展历史。现在，RPFL在加拿大设有七个办事处，拥有300名员工和30亿美元资产。该公司从2003年中期开始IP语音的开发工作，并于当年秋季将其投入使用。资深副总裁兼CTO Stan Eng对IP系统的评价是“我们对自己利用IP网络非常满意，感觉它不是一项技术，而是一门艺术，使我们可以更有效、更高效地为客户服务”。

　　对于投资公司来说，电话依然是最重要的工作工具，“对于我们，这是任何其他通信手段都不能替代的”，Eng说。

　　尽管历史悠久，但是RPFL获得作为投资公司开展业务的执照，是在2003年11月，这使它得以从零开始重新建设它的网络，而不需要担心任何原有系统。

　　刚开始，RPFL的管理团队在传统的PBX系统和IP语音系统之间摇摆不定。Eng和CEO及执行副总裁Sue Dabarno讨论采用IP语音还是传统PBX系统的问题，“我们开始怀疑这项技术的能力是否足以运行我们的核心业务”，Eng回忆说，后来他们决定采用IP电话系统，是因为“我们希望成为一个实时企业，所以我们的电话系统能够支持我们随时随地与客户沟通，这点也许只有IP系统能够做到。”另外，RPFL看到的还有一点。如果采用IP系统，当员工移动时转移电话或者更改电话号码的成本——这是一笔相当大的开支，就会被节省，因为IP电话是一个软件应用，所以只需要在服务器平台上升级软件，就可以加强它在实际环境中的功能，从而避免昂贵的硬件升级成本。

　　在思科和贝尔公司共同组成的一个小组的支持下，RPFL在3个半月的时间里，完成了从设计、测试到安装的全部过程，建立了基于思科AVVID IP电话解决方案的IP语音系统，其中包括思科7970系列IP电话、思科CallManager SDK、思科Congerence Connection Server以及思科ViewMail系统等。“这个过程需要的技能非常容易掌握，整个系统的复杂度很低”，Eng说。

　　当大家提到VoIP时，一般都会想到可以节约长途电话费。这点在RPFL也体现得非常明显。一般的投资管理公司，其每年的电话费用大约占企业收入的1%左右，而现在RPFL的电话费用大约是整个收入的0.075%。不过，节省电话费只是VoIP的一个方面，它的真正好处在于提高效率（将语音和网络融合到同一个基础设施上有助于简化网络的管理）和生产率（将语音和数据融合到同一个网络的企业可以开始使用一些基于IP网络的新型应用）。对于RPFL来说，对这点是深有体会的。技术服务总监Andrew McKinney说：“如果办公室布局需要调整，我们并不需要求助于电信人员、Bell业务代表或者其他任何人。我们只需要使用我们已有的技术能力即可完成这一任务。如果不是IP语音，我们的员工肯定不愿意亲手处理这些工作。”

　　在RPFL，管理VoIP和企业网络系统的是一个团队，根据McKinney的估计，管理“一个标准的语音网络和一个数据网络”所需要的人手将是统一的IP网络的两倍。

　　McKinney还指出了其他一些好处。“我们广泛地采用了以太网供电技术。这样，我们所要做的只是将电话插入到网络接口之中，将网线铺设到每个桌面，从而降低了我们的基础设施成本，让我们能够在扩充分支机构的同时减少布线工作。另外，它还大大降低了转移电话的难度。”

　　RPFL不仅建成了整个IP语音网络，还安装了投资顾问的工作站和所有开展经纪业务所需要的软件，使业务员可以随时随地为客户服务，提高生产率。例如，RFPL温尼伯办事处的一位投资顾问可以利用IP技术，在一年中的三个月时间里在墨西哥办事处开展工作。“我们的客户并不知道——对于他们来说，他的电话号码与原先的温尼伯号码似乎并没有什么不同，这就是IP语音的独到之处。”

　　RFPL目前正在尝试将Microsoft Outlook的一个版本部署到IP电话的显示屏上。这样，当一个客户打进电话时，电话可以立即在屏幕上显示出这位客户的相关信息。“这将让我们的顾问可以为客户提供更好的服务”，McKinney表示。

　　Eng表示，因为IP电话使用的标准与数据通信相同，PC和电话都可以在同一个网络上接收语音留言、检查电子邮件、观看视频广播和支持其他IP电话应用，它将为企业带来的与10年前PC的普遍使用一样意义深远的变革。

“老”贝尔的新生意

　　作为一个历史悠久的运营商，它需要不断发现新市场、占领新市场，维持自己的“头羊”地位。基于IP网络的ICT（Integrated Communications and IT Solutions）服务，即为企业提供一个融合了通信和IT的统一服务提供平台，是它找到的新的市场需求点，而与思科的合作，使它能够面对这个新市场极速狂飙。

　　从1995年开始，加拿大贝尔公司（Bell）就以当地最大ISP的身份开始了它的IP历程。2000年，贝尔加拿大公司开始提供IP VPN服务，也是在这一年的冬天，就在邻近的美国加里福尼亚州，思科开始在其圣何塞园区部署一个覆盖整个企业的IP电话解决方案。在接下来的12个月中，方圆两英里内的55栋建筑物和将近20000名用户都升级到了该解决方案。

　　这是业界有史以来最大规模的LAN基础设施和IP电话部署项目。这个项目的目的，是在外部客户采用AVVID技术的12到18个月之前，在思科内部先部署AVVID技术解决方案，一方面是贯彻“自己的技术自己先用”的思科“原则”，向客户示范IP电话的收益，另一方面是为IP电话的支持和部署制定流程的业务模式。

　　从1995年到2004年的10年之间，贝尔通过IP VPN、IP PBX、IP电话等服务，成为了加拿大IP服务市场的佼佼者，其中值得一提的是2003年贝尔的IP VPN企业接入业务量增长了200%。从2004年开始，贝尔开始提供IP电话服务，这源自于与思科公司的一个合作联盟。

　　就在这年的1月份，贝尔加拿大公司和思科加拿大公司宣布结成战略联盟，表示双方将共同促进一套全面IP服务的开发、商业化和销售。“我们的目标是成为全球领先的IP通信公司，我们希望这套IP服务能够让大中型企业用户能够充分发挥一个集成了数据、语音和视频的IP网络的全部优势”，贝尔加拿大公司企业部总裁Isabelle Courville女士向我们介绍了这次合作的背景和目标。她说，越来越多的企业用户正在希望将其通信网络和IT系统融合起来，以更便捷的方式、更低廉的成本，完成企业的数据、语音和多媒体等多项业务。也就是说，企业用户需要一个融合的通信服务提供平台，这就是像贝尔这样的运营商必须建立一个以IP为核心的网络基础架构。正是在这种背景下，贝尔加拿大公司与思科达成了合作协议，计划在三年之内购买思科的核心基础设施技术设备和相关服务，建立一个基于思科技术的IP/MPLS核心网络，为企业用户提供集成数据、语音和视频业务的融合通信平台，为大中型企业开发功能更强大的新型商业数据、语音、无线和安全解决方案提供IP/MPLS网络支持。

　　“从IP技术出现伊始，贝尔公司就一直在应用这项技术为用户提供服务，那么与思科公司合作后，贝尔在IP网络上与以前有什么不同呢？”我问Isabelle Courville女士，她回答说：“我们与思科的合作不仅在技术方面，还包括在财务和营销方面，借助思科在IP通信领域的丰厚经验，贝尔加拿大能够进一步事实我们为企业用户服务的战略，扩大服务企业用户的覆盖面，将基于IP的多媒体融合通信网络更迅速地推向企业用户市场。”

　　她还透露，贝尔公司内部也在积极使用IP网络，在过去的一年，仅IP网络带来的成本节省就达到了500万加元。

　　基于思科技术的IP/MPLS网络，已经成为了贝尔公司推出一系列具有行业特征的企业解决方案的基石。例如，到目前为止，贝尔推出了针对远程医疗、金融服务、股票交易服务等多个行业解决方案。非常有意思的是，在我们走访的几家企业及公共机构中，有好几个都是贝尔和思科共同的客户，例如上面提到的Vrigin Mobile和Richardson Partners Financial。而下面要讲述的远程医疗故事的主角，NORTH网络也是双方的另外一个典型用户。

远程医疗更easy

　　基于IP网络的远程医疗体系，帮助面积广袤、人口稀少又分散的安大略省扩大了专家级的医疗服务覆盖面，改善了边远地区医疗状况，同时也为安大略省政府降低了医疗服务的成本。

　　在一个只有两名护士的医疗站里，一位感觉呼吸急促、喘不上气来的老太太正在接受心脏检查。护士按照医生的指导，不断操作各种仪器，顺利地完成了这项专业且复杂的检查。不一会儿，医生根据检查结果做出了诊断：老太太的左心房边有一根血管堵塞，因此造成了呼吸急促及喘气困难，并开出了疏导血管的处方。

　　老太太被护士推出了医疗站，房间里空无一人。医生在哪里呢？医生也许在百里之外的一个城市，也许在千里之外的多伦多，或者说，他在哪里并不重要，只要他在NORTH远程医疗网上就足够了。

　　安大略省北部地区常被称为省中之省。该地区面积大致相当于德克萨斯和加利福尼亚两州面积之和，但人口却不足150万。在这片人口如此稀少的土地上，卫生保健提供商需要不断克服专业卫生保健人员短缺、距离障碍、交通隔绝、卫生保健成本增加以及必须满足各类人群的不同需求等问题。

　　1998年3月，由安大略省政府以及其他公共和私有领域的一些机构共同出资，建立了北方安大略远程电信卫生(NORTH)网络，这一示范性远程医疗计划被设计为可通过双向电视向安大略省一些最偏远的地区提供专家会诊、患者教育和继续医疗教育。

　　目前，NORTH网络可以为患者提供30多个专业领域的远程医疗服务，包括心脏病、皮肤病、胃肠病、普通外科、老年病、儿科、整形手术等等。项目总监和共同发起人Ed Brown博士说：“我们可以通过电子方式将医疗专家送到偏远地区，这样患者就能迅速得到诊断，就好象他们跨越了几百英里而坐在医疗办公室里一样。想象一下，一位80岁的老太太再也不需要为了进行十分钟的复查而顶风冒雪地跋涉100英里了，这是件多么幸福的事情。”

　　实际上，NORTH网络在一期网络是以拨号视频会议平台为基础的，采用了56条交换式线路，因此只能为那些有能力装备固定视频会议室的医院和护理站提供服务，共计有16个点。并且，这个网络不能直接连接到医疗桌面，远程之外的医生所看到的情况有限。另外，网络传输医疗影像和数据的速度也很慢。

　　“问题在于如何使网络覆盖更多地点，并实现根据需要增加地点的灵活性。我们所期望的是无所不在的连通性，要连接到有电话线的任何地方”，Brown先生说。

　　2002年4月，NORTH网络启动了二期工程，采用了利用思科MPLS技术的IP网络基础设施，这使得NORTH网络能通过加拿大贝尔的IP骨干网来实现语音、数据和视频的整合，并在医生和卫生保健合作伙伴之间共享内容。“新网络架构解决了NORTH网络管理员所面临的三大主要问题：服务的可靠性、安全性和质量”，Brown介绍说。

　　通过二期工程升级到基于IP的网络后，NORTH网络将其远程医疗服务延伸到了其他45个地点，并可为患者提供那种曾几何时只有那些布满了大型卫生设施的城市才能提供的医疗服务。到目前为止，约有70多个专业领域的700多名医疗专家以及1500多名健康顾问在使用NORTH网络提供服务，每个月约有1000例远程医疗服务。

　　现在的NORTH网络还有一个作用，就是为分散在不同地方的医生提供继续医疗教育。据Brown介绍，已经有3000多名医生参加了150个课程的培训。

　　因为涉及到病人的病历等隐私资料，所以NORTH网络对安全性的要求非常高。思科MPLS技术可使加拿大贝尔等电信运营商以智能方式来优化网络带宽，而且还能实现与交换技术相同的保密性。此外，NORTH网络还装备了思科全套安全应用的其他安全特性，因此能确保从防火墙到路由器的高水平保密性，这也是令Brown对思科的产品及服务倍感满意的地方。

　　另外，NORTH网络远程医疗工作站可提供基于标准且非专有的视频会议和数据传输功能，还可支持电子听诊器和检耳镜等多种不同的医疗外部设备同时传输视觉和声音信号，所有系统均带有远程诊断和软件升级功能。

　　升级到IP网络后，NORTH还获得了一个新功能，那就是由于这一基于IP的网络被设计为能兼容任意到任意业务模式，所以卫生专家们就能通过NORTH网络自由地相互通信。Brown先生指出：“这就意味着，医疗可以相互通信并共享影像和数据了。”

　　Brown希望在今后两到三年期间，不但在医院和护理站提供医疗服务，而且还能将服务扩展到几乎任何存在宽带服务的地方。“我希望公众能认识到远程医疗是一种绝好的应用”，他说。

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