视频改变商业模式
2003/09/01
第三只眼
网络的飞速发展，宽带的疾驰体验，已经赋予了我们“第三只眼”——视频通信系统。
通过这只智慧的眼睛，我们可以看得更远，延伸到任何有网络的地方。
近十年以来，随着网络建设的日新月异以及视频编解码技术的不断进步，业界已经目睹了网络视频应用的巨大发展，以会议电视和网络监控为典型应用模式的网络视频业务逐渐成为了一项独立的产业，正在受到越来越多人们的关注。
传统视频的缺陷
在视频应用的繁荣局面背后，实际上隐藏着不易为人觉察的问题。从商业应用的层面上讲，人们对视频应用的认同程度仍然过于狭窄，已经安装的视频产品的使用率偏低，基于视频的交流模式没有被普遍采纳。从技术层面上讲，当前的视频产品普遍需要复杂的技术支持和维护，呼叫的可靠性欠佳，价格对于大多数用户而言比较昂贵。这些因素综合起来，直接导致了一个无法否认的事实：视频应用还没有真正地融入到人们的日常工作中来，视频产品给人们带来的实际收益还没有大于人们对于它们的投入。这是当前网络视频市场在推广和扩展过程中所遇到的最核心的问题。解决这些问题需要从观念、技术、市场等多方面着手，用一种全新的思维对当前的网络视频市场进行深入剖析。
视频产品的开发商和运营商首先需要观念改变，来适应当前的形势和需求。传统的视频产品往往具有如下弱点：功能单一、使用复杂、维护困难、价格昂贵。以最为常见的基于硬件的会议电视系统为例，大多数都只能提供视音频的双向传输和极其有限的数据传输功能；无论是视频终端、MCU还是Gatekeeper，都需要具备相当的专门技能才能够得心应手地使用；平时需要专业人员进行日常维护，在实际使用时还需要费时费力的现场调试，才能保证呼叫的可靠性和视音频质量。而一个终端就上万的价格无法普及，大多数工作人员都无法直接感受到会议电视系统给自己的工作所带来的便利。即使对于少数直接使用该系统的人而言，使用视频会议系统虽然可以节省时间和缩短空间距离，但是交流手段的不足仍然无法让人对这种协同模式真正满意。
像筷子一样方便使用
vBusiness这一观念的出现给网络视频的发展带来了新的机遇和挑战。所谓vBusiness，就是Video-enabled Business，从字面上讲，就是由视频驱动的商业模式，准确地说，应该是由视频驱动的商业交流模式。这一观念的中心思想就在于要让视频应用成为真实世界协同和交流模式的完美再现，要让视频融合到我们已有的商业过程中去，而不是成为其中特立独行的一种方式。要让视频成为人们手边的一种工具，就好像筷子一样，随时可以方便地使用。
回顾历史，有两项技术的成功应用值得我们认真思索。一个是Email。当年互联网的先行者们在制定SMTP协议的时候，大概很难想到Email会成为当今人们主要的联系方式。另一个是手机短信，当人们还在热衷于谈论WAP及其应用前景的时候，短信悄然登场并迅速蹿红。我们看到，这两者有三个共同特点，其一是操作简单，无论是收发 Email 还是短信，任何人都可以在很短时间内学会并熟练，所以这两项技术可以迅速普及。其二是价格低廉，无论是初装费用还是运行费用都可以让普通人立刻上手。其三是环境易寻，不需要任何特别的辅助设备，直接利用现有的网络条件就可以满足需求。而视频产品的应用要在未来有质的飞跃，上述三个特点正是其努力的方向。同时，操作简单、价格低廉、环境易寻再加上模式多样，也是vBusiness观念的核心。
技术的密切配合对于vBusiness的发展起着关键作用。电视质量的视频对于日常交互非常重要，这包括足以满足需求的帧率（>25帧/秒），低延迟和良好的唇音同步。图像编解码技术的不断进步可以提供出图像质量更好、占用带宽更低的视频码流；网络QoS技术的实施可以保证视频流和音频流在网络上的顺畅传输，特别是在网络带宽有限的条件下，仍然可以尽可能地保证视频传输质量。视频产品的高可靠性，特别是高的呼叫可靠性是vBusiness思想体现的标志之一。这需要产品能够适应多种多样的网络环境，在各种特殊的网络条件（如NAT）下可以正常工作。更重要的是，产品的易用性和低成本对于实现vBusiness有着本质的作用。必须做到让普通人都能够迅速学会使用，让产品可以普及到一般职员的工作环境，真正成为日常工作的一部分。要做到让人们希望与他人沟通的时候，第一反应既不是拿起电话，也不是发送电子邮件，更不是站起身来直接去面对面，而是使用视频技术，在沟通效率和沟通效果之间得到最优的折衷。
视频应用无处不在
vBusiness的通行还需要视频产品在应用模式方面做极力拓展。以往的视频应用由于多数都围绕视频会议来组织功能，所以过于强调视频的实时性和双向性，为此，在技术复杂性、使用环境和成本等方面都付出了很大的代价。实际上，人们在日常工作对视频应用的需求是多方面的，包括：点对点的视频交流（可视电话），多方的视频会议（会议电视），视频的记录和点播回放（这实际上是一种存储转发的应用，并不要求实时性），视频的广播（单向的视频应用，视频监控是一个特例），和视频相配合的数据协同（包括Web、PPT、FLASH、MOVIE CLIP等），以及基于视频的E-mail 和短消息（同样不要求实时性）等。往往可以利用相对较简单的技术条件、较少的环境资源和低廉的价格来达到满足用户需求的目的。各类视频产品虽然源于视频会议，但是应该超越视频会议的范畴，将应用扩展到诸如公司内部沟通、电子商务、客户支持、员工招聘、远程学习与培训、新闻及消息发布、项目管理等方面，把视频全面地融入公司的运作流程，彻底改变人们的交流方式和沟通观念。
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