VoIP接入互联网
文/Elena Malykhina 译/Geoffrey He 2005/07/08
VoIP技术方兴未艾，而美国在线、微软公司和雅虎公司等开始在即时通讯软件中加入VoIP功能，从而给了这项新兴技术更多的支持。
基于IP的语音技术（Voice over IP，简称VoIP）将会彻底改变整个通讯业的面貌。现在，越来越多的人开始通过互联网拨打电话，不仅绕开了传统的电话公司，而且也不再需要支付电话费。VoIP技术的应用还不止于此。当把语音、电子邮件和即时通讯整合成单一的便捷服务后，用户只需要用鼠标点击一下，就能享受到其中的任何一项功能。
这样的情形，如今离我们已经不远了。
根据市场研究机构顾能公司（Gartner）的报告，美国公司和公共机构今年在VoIP系统上的投资将从去年的6.86亿美元，大幅攀升到今年的9.03亿美元，而对同时兼容VoIP和传统电话的混合系统的投资，将从去年的15亿美元上升到今年的20亿美元。Gartner公司预计，到2007年，北美所有新装电话系统中的97%将是VoIP系统或是兼容VoIP和传统电话的混合系统。
这些预测数据，当然也包括主要的互联网。美国在线公司（America Online，下称“AOL公司”）、微软公司（Microsoft）的MSN部门和雅虎公司（Yahoo）都已经进入了VoIP市场，把VoIP功能和相关服务加入到了他们广受欢迎的即时通讯软件中，并与市场领先者Vonage
控股公司（Vonage Holdings Corp.）在消费者市场和小企业市场展开了竞争。
今年4月，AOL公司在美国40多个地方推出了互联网电话服务。通过高速互联网连接，这项服务的用户可以拨打和接听本地、长途和国际电话。和其他推出VoIP服务的公司一样，AOL公司希望通过这项价格大大低于传统电话的互联网电话服务，不仅能留出老用户，而且还能吸引新用户，包括一些小企业。顾能公司首席分析师佩吉。舒纳（Peggy
Schoener）认为：“这是一项既出色又便宜的电话服务新选择。”
AOL公司副总裁兼先进语音部门总经理吉姆。托宾（Jim Tobin）介绍说，AOL公司的特色在于把这项服务和一系列其他功能捆绑在一起，包括融合在一起的语音、电子邮件和即时通讯功能。很关键的一点是，AOL公司为桌面电脑设计了一个命令中心，用户通过这个命令中心就可以掌控所有的通讯。比如，用户通过下拉式菜单就可以查看语音邮件，并可以从中选择哪些需要回复、哪些应该回放、哪些应该转发，就像查看电子邮件一模一样。
这些语音邮件或电子邮件，通过任何接入互联网的按键式电话或电脑都能查阅到。这项功能和在线显示功能是结合在一起的。在线显示功能能让用户知道他的电话联系人在何时、何地、如何才能通过即时通讯联络上。“我们已经横跨了电话和互联网两个世界。”托宾这样说道。
AOL公司是一家年收入达86亿美元的互联网接入公司。1994年，公司用户达到了100万，而今天，公司在全美已经拥有了2，230万用户。很多用户是和AOL公司一起成长的，基于这种长期的信任感，他们很可能会接受AOL公司大力推广的VoIP服务，舒纳说。另外，由于这项服务是为非技术用户使用的，所以使用起来非常方便。这也是这项服务可能会吸引大量用户的一个因素。
与AOL公司类似，雅虎公司和微软公司的MSN部门也推出了把语音与即时通讯综合在一起的服务。微软公司今年4月推出的MSN Messenger
最新版本，就能让用户进行电脑对电脑的语音或视频对话。MSN部门首席产品经理布鲁克。理查森（Brooke Richardson）说，MSN部门和罗技国际集团公司（Logitech
International S.A.）合作为MSN Messenger开发的全屏视频功能，综合了语音与视频技术，让用户通过即时通讯软件获得了真实连接的体验。
微软公司MSN部门在VoIP上的投资还不止于此。公司还准备把电脑对电话的通讯功能加入到MSN Messenger中，让用户能够直接通过计算机拨打电话。“你会看到我们会把更多的功能加入到通讯服务中，”理查森说，“我们正在努力使用户能够在各种通讯工具中轻松实现无缝切换。”
雅虎公司也已经进入了VoIP市场。公司与英国的主要电信运营商英国电信集团（BT Group）合作，为其Yahoo Messenger开发了一套呼叫管理系统。而英国电信集团今年3月在英国推出的BT
Communicator，将即时通讯与电脑对电话通讯、互联网呼叫等待、电话查询和其他电话功能集成在了一起。用户可以通过传统的即时通讯或Yahoo
Messenger的实时对话，享受到电脑语音聊天功能。
“当你考虑通讯集成策略时，语音毫无疑问是一个关键的因素。”雅虎公司负责通讯产品的副总裁布莱德。格林豪斯（Brad Garlinghouse）说。他表示，雅虎公司对此还有更大的计划。在不久的将来，用户将能通过Yahoo
Messenger获得电话提醒功能。Yahoo Messenger会内置一项功能，能将用户的电话转接到语音邮箱、移动电话、家庭电话或者办公电话上。“把VoIP发展成即时通讯体验中的一个核心部分，是我们的一个工作重点。”格林豪斯说。
尽管AOL公司、微软公司MSN部门和雅虎公司目前的重点都集中在了消费者市场上，但是，他们的这些举动，有力地支持了VoIP的发展，甚至还推动了大型企业采用类似的服务。“目前VoIP在企业中发展的主要障碍是缺少简单的界面和应用程序。”AOL公司的托宾说。尽管互联网公司并不是传统意义中的VoIP运营商，但是，他们知道如何把地址簿、联系人名单和电子邮件联系在一起。现在，一些互联网公司正在与合作伙伴一起将这种无缝集成的观念带到VoIP中，和他们合作的，既有系统集成商和软件供应商，在一些情况下，也有电话公司。“如果像我们这样的公司都能采用VoIP，这也就意味着，这项技术已经完全成熟，适合大规模部署了。”托宾说道。
尽管如此，市场研究机构现代咨询公司（Current Analysis）高级分析师布莱恩。华士本（Brian Washburn）指出，大企业目前还不太可能采用这些互联网公司推出的面向消费者的VoIP服务，对此感兴趣的，多数还是中小企业。对大企业来说，更多的情况是，他们会首先考虑与像美国电报电话公司（AT&T）、威力众公司（Verizon）或MCI公司那样的大型电话运营商合作，以充分利用现有的电话系统投资，而不是赶时髦，部署VoIP
，华士本说。
他表示，AOL公司、微软公司MSN部门和雅虎公司推出的服务，“完全是为了迎合中小企业的兴趣”。“我们听到的是，这些企业使用VoIP后，总体并没有降低多少成本。他们只是通过VoIP服务，获得了更多的功能而已。”
例如，AOL公司的服务，需要一个网页形式的控制台，用户可以通过这个控制台，对线下的各种通讯，比如语音邮件、电子邮件、即时通讯和地址簿等进行管理。“这个电话控制台使用起来相对比较麻烦。”华士本说。中小企业用它来和联系人联系效率比较高，只需要点击一下即能拨打电话。同样，雅虎公司和英国电信集团推出的服务，用户也需要通过网页，利用互联网呼叫等待和电脑对电话呼叫等高级功能，才能实现电话管理。
另外，MSN服务对中小企业而言，不一定会带来很大的价值。“绝大多数小企业并不需要费用昂贵的集成应用服务和流媒体服务。他们更关心的，是通过网页配置、能迅速连上的语音信箱以及类似的便利。”华士本说。
尽管互联网公司提供的服务存在各种潜在的优点，但小型企业对VoIP仍然心存疑虑。一家不愿透露名称的中型食品制造企业就因为安装和维护VoIP需要进行大量的工作，而不准备部署VoIP.另外，对于系统正常运行时间和安全的担心，也抵消了VoIP可能带来的好处。
那些对部署VoIP非常感兴趣的企业用户则有不同的看法。今年3月，微软公司推出了客户端整合通讯工具Office Communicator 2005.这个工具使用户能在不同的通讯模块中自由切换，比如即时通讯、语音、视频、电话和网络会议。“我们非常重视语音与电话，以及从事信息的员工之间的通讯。”微软公司实时协同部门的集团产品经理埃德。辛耐特（Ed
Simnett）说。
Office Communicator 2005将计算机和公司的电话系统连接了起来，使得员工能够利用电脑来控制他们的座机。另外，微软公司还把公共即时通讯连接加入到了它的企业即时讯息与沟通解决方案Live
Communications Server 2005中，让公司能够与用AOL公司、自己的MSN和雅虎公司的3种主要即时通讯网络的用户联系。
辛耐特表示，企业希望在办公软件中加入更多的功能，而语音是其中很大的一项。微软公司就得到了很多用户的反映，希望能够将他们现有的电话连接到微软各种生产率工具中。尽管微软公司目前还没有类似的产品，但这已经进入了公司的视野。
大型互联网公司推出的VoIP服务，是否最终能被大型企业采用，现在下结论还为时尚早。行业分析人士认为，这类服务对中小企业更具有吸引力。Gartner公司的舒耐则认为，这是因为“大企业对电话需求的处理方式不同，而且，他们正在转向另一种IP.不过尽管如此，互联网公司还是希望，随着越来越多的人使用他们的服务，公司首席信息官（CIO）的兴趣最终将会被激发出来。
小贴士
美国三大互联网公司推出的VoIP服务比较
AOL公司：通过高速互联网拨打电话，主要特色包括语音、电子邮件和即时通讯集成、增强的语音信箱、呼叫管理。资费为前6个月每月29.99美元，此后每月39.99美元。
微软公司MSN部门：MSN Messenger 7.0具有电脑对电脑的语音和视频通话功能，该软件能够在messenger.msn.com免费下载。
雅虎公司：带有BT Communicator的Yahoo Messenger.BT Communicator是一种呼叫管理服务，将即时通讯软件与电脑对电脑呼叫，互联网呼叫等待与电话目录查询功能结合在了一起。在英国，目前的资费为每15G流量26.99英镑，30G流量29.99英镑。
供应商期待
Amerex 能源公司（Amerex Energy）是一家已经有27年历史的能源经纪公司，公司在全球有250名员工，每天平均要经手交易1，200亿立方英寸天然气、800万兆瓦时电力和2，000万桶原油。公司的经纪业务对电信服务高度依赖，每天都需要通过电信服务来促成买卖双方达成交易。因此，公司的交易员保持随时在线非常重要，Amerex
能源公司首席信息官（CIO）布莱恩。特鲁多（Brian Trudeau）说。
公司的交易员们使用AOL公司、微软公司MSN部门和雅虎公司的即时通讯软件与客户联络，同时还采用了IMlogic公司（IMlogic Inc.）的即时通讯管理软件IM
Manager来加强安全防范，提供一些管理功能，以及帮助截取谈话。这些交易员通常会同时开10～20个窗口与客户进行联络。
公司另外还有大约100位交易员通过直线电话与客户联系，使用的是IPC信息系统公司（IPC Information System LLC）开发的交易机座。这些设备能够将从所有信息源来的信息集成到单一平台上，包括数据、语音、图像等。不过，Amerex能源公司目前只将交易机座用于语音通讯。另外，尽管公司的语音已经通过以太网连接，但数据接入还是通过电脑。“现在用的技术的确有些老，但它非常管用。既牢固，又可靠。”
特鲁多说。
Amerex能源公司并不准备全面转向VoIP.特鲁多表示，公司对VoIP技术是否可靠表示担心。对公司而言，交易员一旦掉线，就意味着失去生意。“VoIP可能会为中小企业省下许多成本，并简化工作。但是，当你把所有的鸡蛋放在一个篮子里时，如果篮子掉了，那么你就什么都没有了。”他说。
像AOL公司、微软公司MSN部门和雅虎公司之类的互联网公司提供的VoIP服务，对Amerex能源公司是有吸引力的，因为他们的VoIP服务集成到了即时通讯软件中。不过，Amerex能源公司仍然担心，即时通讯中的语音连接会发生时滞。特鲁多说：“我们想要的，是非常简单的操作，比如当输入‘你好’后，‘你好’这两个字立刻就能传输到声卡的麦克风上。”Amerex能源公司的行动，必须像股票市场那么迅速，任何通讯延迟都会使公司落伍。
与此同时，Amerex能源公司采取了一种等候观望的态度。特鲁多表示，公司计划等VoIP获得更广泛应用后再停止使用目前的系统。“我们可能在5年内逐步将直线电话转向VoIP.”他说。
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